Μια νέα μελέτη από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Stanford έρχεται να αλλάξει την εικόνα που είχαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες για την προέλευση του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι δεν πρόκειται για ένα ενιαίο αναπτυξιακό σύστημα, αλλά για δύο ξεχωριστά νευρικά συστήματα, τα οποία εξελίχθηκαν ανεξάρτητα πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Η έρευνα που δημοσιεύτηκε στο «Nature Neuroscience», έδειξε ότι ο οπίσθιος εγκέφαλος ακολουθεί διαφορετική πορεία από εκείνη που οδηγεί στον πρόσθιο και τον μέσο εγκέφαλο.
Το τμήμα αυτό ελέγχει ζωτικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή και ο καρδιακός ρυθμός, αλλά και κινήσεις που σχετίζονται με την ομιλία και την κατάποση.
Οι επιστήμονες εντόπισαν δύο διακριτούς πληθυσμούς πρόδρομων κυττάρων μελετώντας έμβρυα ποντικών και διαπίστωσαν ότι οι αναπτυξιακές τους διαδρομές δεν συναντώνται.
Στη συνέχεια αναζήτησαν αντίστοιχα στοιχεία σε οργανισμούς με εξελικτική ιστορία 550 εκατομμυρίων ετών, μεταξύ άλλων σε ψάρια ζέβρα, κοτόπουλα και σκουλήκια βελανιδιού.
Παράλληλα, κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο λειτουργικούς κινητικούς νευρώνες του οπίσθιου εγκεφάλου από ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα.
Το επίτευγμα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στη μελέτη ασθενειών όπως η νωτιαία μυϊκή ατροφία και η ALS, ανοίγοντας δρόμους για την ανάπτυξη νέων θεραπευτικών προσεγγίσεων.
