Η ισορροπημένη διατροφή, η σωματική άσκηση και ο ποιοτικός ύπνος αποτελούν βασικούς παράγοντες για τη μακροζωία. Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι υπάρχει ακόμη ένας δείκτης που αξίζει να προσέξουμε: η υγεία των μυών.
Η Δρ Gabrielle Lyon, η οποία μελετά τη σχέση της μυϊκής δύναμης με τη γήρανση, υποστηρίζει ότι η διατήρηση της μυϊκής λειτουργικότητας σε όλη τη διάρκεια της ζωής είναι καθοριστική για την υγιή γήρανση.
«Η διατήρηση της μυϊκής δύναμης και λειτουργικότητας σε όλη τη διάρκεια της ζωής (αυτό που στα αγγλικά ορίζεται ως musclespan), είναι ο τρόπος με τον οποίο υποστηρίζουμε την υγιή γήρανση», αναφέρει.
Όπως εξηγεί, η μυϊκή μάζα και η δύναμη των σκελετικών μυών αποτελούν σημαντικές ενδείξεις της φυσικής κατάστασης και της ικανότητας του οργανισμού να ανταποκρίνεται στις προκλήσεις.
«Αν είστε προετοιμασμένοι τόσο με μυϊκή δύναμη όσο και με μυϊκή μάζα, τότε είναι πολύ πιο πιθανό να μπορέσετε να ξεπεράσετε τις προκλήσεις της ζωής», σημειώνει.
Πώς οι μύες επηρεάζουν την υγεία
Οι μύες παράγουν ουσίες που ονομάζονται μυοκίνες, οι οποίες συμβάλλουν στην επικοινωνία τους με άλλα όργανα, όπως ο εγκέφαλος και το ήπαρ, αλλά και με το ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι ουσίες αυτές συνδέονται με τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα, τον μεταβολισμό και τη μείωση της φλεγμονής.
Ο Δρ Khemani, κλινικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, επισημαίνει ότι οι μυοκίνες επηρεάζουν σημαντικές λειτουργίες του οργανισμού.
«Λόγω αυτού, οι μύες συνδέονται στενά με τη μεταβολική υγεία, τη γνωστική λειτουργία, τη μακροζωία και την ανθεκτικότητα στις ασθένειες, καθιστώντας τους έναν από τους πιο ισχυρούς προγνωστικούς παράγοντες για το πόσο καιρό και πόσο καλά θα ζήσει κάποιος», τονίζει.
Τρία τεστ για τη μυϊκή δύναμη
Ένας τρόπος αξιολόγησης της μυϊκής κατάστασης είναι η ικανότητα εκτέλεσης καθημερινών λειτουργικών κινήσεων, όπως τα καθίσματα (squats), οι κάμψεις (push-ups) και οι έλξεις (pull-ups).
Η Δρ Lyon προτείνει ως ενδεικτικούς στόχους τις 10 κάμψεις, μία έλξη χωρίς βοήθεια και τουλάχιστον 25 καθίσματα.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η δύναμη της λαβής, δηλαδή η δύναμη με την οποία μπορούμε να σφίξουμε ένα αντικείμενο.
Η ισχυρότερη λαβή έχει συσχετιστεί σε έρευνες με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία, ενώ η αδύναμη λαβή μπορεί να αποτελεί ένδειξη σαρκοπενίας, δηλαδή απώλειας μυϊκής μάζας και λειτουργικότητας.
Πώς να διατηρήσετε δυνατούς τους μυς σας
Η φυσιολόγος άσκησης Heather Milton, από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, συνιστά προπόνηση ενδυνάμωσης δύο φορές την εβδομάδα, με ασκήσεις που καλύπτουν όλες τις βασικές μυϊκές ομάδες.
Παράλληλα, υπογραμμίζει ότι χρειάζεται επαρκής χρόνος αποκατάστασης, καθώς η καθημερινή έντονη άσκηση χωρίς ξεκούραση μπορεί να επιβαρύνει τους μυς.
Ο ύπνος αποτελεί επίσης σημαντικό μέρος της διαδικασίας, καθώς κατά τη διάρκειά του πραγματοποιούνται προσαρμογές που βοηθούν τους μυς να ανακάμψουν και να αναπτυχθούν.
Τέλος, η Δρ Lyon προτείνει τακτική παρακολούθηση δεικτών μεταβολικής υγείας, όπως το σάκχαρο, η χοληστερόλη και τα τριγλυκερίδια, με εξετάσεις αίματος.
Όπως επισημαίνει, η μυϊκή υγεία μπορεί να βελτιωθεί σε κάθε ηλικία, καθώς «δεν είστε ποτέ πολύ μεγάλοι —και επίσης ποτέ πολύ νέοι— για να βελτιώσετε την υγεία των μυών σας».
