Η θερμοπληξία μπορεί να προκαλέσει σοβαρές βλάβες στον οργανισμό ακόμη και αφού η θερμοκρασία του σώματος επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα.
Η υπερβολική ζέστη μπορεί να πυροδοτήσει μια έντονη ανοσολογική και φλεγμονώδη αντίδραση, η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις συνεχίζεται για ημέρες.
Όταν η θερμοκρασία του σώματος ξεπερνά τους 40°C, μπορεί να επηρεαστούν ο εγκέφαλος, οι μύες και άλλα ζωτικά όργανα.
Παράλληλα, η μειωμένη αιμάτωση του εντέρου μπορεί να αποδυναμώσει τον προστατευτικό του φραγμό, επιτρέποντας σε βακτηριακά στοιχεία να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος και να ενεργοποιήσουν περαιτέρω το ανοσοποιητικό.
Ιδιαίτερο ρόλο φαίνεται να έχουν τα ουδετερόφιλα, κύτταρα του ανοσοποιητικού που, όταν υπερενεργοποιούνται, μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στα αιμοφόρα αγγεία και στους ιστούς. Παράλληλα, μπορεί να συμβάλουν στον σχηματισμό μικροσκοπικών θρόμβων, επηρεάζοντας την αιμάτωση ζωτικών οργάνων.
Γι’ αυτό η άμεση ψύξη του σώματος παραμένει καθοριστικής σημασίας, όμως δεν σημαίνει πάντα ότι ο κίνδυνος έχει περάσει. Η θερμοπληξία αποτελεί μια σοβαρή κατάσταση που μπορεί να εξελιχθεί σε πολυοργανική βλάβη και απαιτεί άμεση ιατρική αντιμετώπιση.
