Νέα μελέτη του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ καταγράφει αύξηση της συμβολής των πυρκαγιών στην ατμοσφαιρική ρύπανση στην οποία εκτίθενται οι έγκυες και τα έμβρυα στις ΗΠΑ.
Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα για την περίοδο 2003-2019 και διαπίστωσαν ότι, ενώ η συνολική έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση μειώθηκε, η αναλογία των λεπτών σωματιδίων PM2.5 που προέρχονται από πυρκαγιές αυξήθηκε σημαντικά. Συγκεκριμένα, η συμβολή των πυρκαγιών στην προγεννητική έκθεση σε PM2.5 υπερδιπλασιάστηκε, από 3,71% σε 8,19%.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από 2.842 κομητείες και περίπου 64,5 εκατομμύρια γεννήσεις. Οι ερευνητές διαχώρισαν την ατμοσφαιρική ρύπανση που συνδέεται με τις πυρκαγιές από εκείνη που προέρχεται από άλλες πηγές, προκειμένου να εκτιμήσουν την έκθεση κατά την εγκυμοσύνη.
Η μεγαλύτερη αύξηση καταγράφηκε στις βορειοδυτικές περιοχές των ΗΠΑ. Μέχρι το τέλος της περιόδου που εξετάστηκε, περίπου το 13% της προγεννητικής έκθεσης σε PM2.5 στην περιοχή μπορούσε να αποδοθεί στον καπνό από τις πυρκαγιές.
Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πυρκαγιές αποτελούσαν ολοένα μεγαλύτερο μέρος των ημερών κατά τις οποίες τα επίπεδα PM2.5 ξεπερνούσαν τα όρια που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Σύμφωνα με τη μελέτη, το 2017 και το 2018 οι πυρκαγιές ευθύνονταν για περίπου το 65% των ημερών υπέρβασης που παρέμεναν μετά τη μείωση της ρύπανσης από άλλες πηγές.
Η συγκεκριμένη έρευνα δεν εξέτασε άμεσα τις επιπτώσεις της έκθεσης στον καπνό των πυρκαγιών στην υγεία των νεογνών. Ωστόσο, προηγούμενες μελέτες έχουν συσχετίσει την έκθεση σε PM2.5 από πυρκαγιές κατά την εγκυμοσύνη με αυξημένο κίνδυνο πρόωρου τοκετού και άλλες δυσμενείς εκβάσεις.
Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι η αύξηση της δραστηριότητας των πυρκαγιών περιορίζει μέρος της προόδου που έχει σημειωθεί στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από άλλες πηγές, γεγονός που καθιστά την έκθεση στον καπνό ένα ολοένα σημαντικότερο ζήτημα για τη δημόσια υγεία.
