Για χρόνια, οι ειδικοί της υγείας προέτρεπαν το κοινό να καταναλώνει τουλάχιστον πέντε μερίδες φρούτων και λαχανικών ημερησίως, θεωρώντας ότι αυτή η συνήθεια αποτελεί βασικό πυλώνα μιας υγιεινής διατροφής. Ωστόσο, νέα επιστημονική έρευνα έρχεται να δείξει ότι η ποσότητα από μόνη της δεν αρκεί.
Μελέτη που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, του Πανεπιστημίου του Ρέντινγκ και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η διατροφική αξία των φρούτων και των λαχανικών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την περιεκτικότητά τους σε φλαβανόλες, φυσικές φυτικές ενώσεις με ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature Food», ανέλυσε στοιχεία από περισσότερους από 30.000 ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν βιοδείκτες ούρων για να μετρήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα επίπεδα φλαβανολών στον οργανισμό, διαπιστώνοντας ότι λιγότερο από το 20% των συμμετεχόντων κάλυπτε τις συνιστώμενες ημερήσιες ανάγκες.
Οι φλαβανόλες ανήκουν στην ευρύτερη οικογένεια των φλαβονοειδών και έχουν συνδεθεί με σημαντικά οφέλη για την υγεία, όπως η βελτίωση της λειτουργίας των αιμοφόρων αγγείων, η μείωση της αρτηριακής πίεσης, η προστασία του καρδιαγγειακού συστήματος και η ενίσχυση της εγκεφαλικής λειτουργίας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η νέα μελέτη αναδεικνύει την ανάγκη να δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στην ποιότητα και όχι μόνο στην ποσότητα των τροφών που καταναλώνουμε. Όπως επισημαίνουν, δύο διαφορετικά διατροφικά πλάνα μπορεί να περιλαμβάνουν τον ίδιο αριθμό μερίδων φρούτων και λαχανικών, αλλά να προσφέρουν εντελώς διαφορετικά επίπεδα προστασίας για την υγεία.
Ανάμεσα στις καλύτερες πηγές φλαβανολών συγκαταλέγονται τα δαμάσκηνα, τα κράνμπερι, τα βατόμουρα, τα μήλα –ιδιαίτερα όταν καταναλώνονται με τη φλούδα–, τα σταφύλια, τα κεράσια και τα εσπεριδοειδή. Παράλληλα, σημαντικές ποσότητες των πολύτιμων αυτών ουσιών περιέχουν το πράσινο και το μαύρο τσάι, το κακάο, η μαύρη σοκολάτα υψηλής περιεκτικότητας σε κακάο και τα όσπρια.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η παραδοσιακή μεσογειακή διατροφή αποτελεί ήδη ένα πρότυπο πλούσιο σε φλαβονοειδή, χάρη στην κατανάλωση φρούτων εποχής, λαχανικών, οσπρίων, ελαιολάδου και φυσικών φυτικών προϊόντων.
Η βασική σύσταση των ειδικών παραμένει η κατανάλωση πέντε μερίδων φρούτων και λαχανικών την ημέρα, με έμφαση όμως στη μεγαλύτερη ποικιλία, στα διαφορετικά χρώματα τροφών και στην επιλογή προϊόντων που είναι πλούσια σε βιοδραστικά συστατικά.
Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η σύγχρονη διατροφή δεν αξιολογείται πλέον μόνο με βάση τις θερμίδες ή τις μερίδες, αλλά και από τα πολύτιμα μικροθρεπτικά συστατικά που συμβάλλουν ουσιαστικά στη μακροχρόνια υγεία και ευεξία.
