Η πρόσφατη αποκάλυψη της Lady Gaga ότι έλαβε λίθιο για να αντιμετωπίσει ένα ψυχωσικό επεισόδιο έφερε ξανά στο προσκήνιο ένα από τα πιο γνωστά αλλά και αμφιλεγόμενα φάρμακα της ψυχιατρικής.
Το λίθιο χρησιμοποιείται εδώ και περισσότερα από 70 χρόνια, κυρίως για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής, ωστόσο εξακολουθεί να προκαλεί διστακτικότητα σε πολλούς ασθενείς λόγω των παρενεργειών και της στενής ιατρικής παρακολούθησης που απαιτεί.
Το στοιχείο αυτό υπάρχει φυσικά στο έδαφος, στα πετρώματα και στο νερό, ενώ ίχνη του βρίσκονται ακόμη και σε τρόφιμα όπως τα λαχανικά και τα δημητριακά.
Στην ιατρική χρησιμοποιείται σε ελεγχόμενες μορφές και βοηθά στη σταθεροποίηση της διάθεσης, μειώνοντας τα μανιακά και καταθλιπτικά επεισόδια, ενώ θεωρείται ότι μειώνει και τον κίνδυνο αυτοκτονίας. Παρά τις δεκαετίες χρήσης, οι επιστήμονες δεν έχουν κατανοήσει πλήρως τον τρόπο δράσης του, γνωρίζουν όμως ότι επηρεάζει σημαντικούς νευροδιαβιβαστές όπως η σεροτονίνη και η ντοπαμίνη.
Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές εξετάζουν αν χαμηλές δόσεις λιθίου μπορούν να προστατεύσουν τον εγκέφαλο από νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα και να επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση, όμως τα αποτελέσματα δεν είναι ακόμη οριστικά. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το λίθιο δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνεται χωρίς ιατρική παρακολούθηση, καθώς η διαφορά μεταξύ ασφαλούς και επικίνδυνης δόσης είναι πολύ μικρή
