Δραματικά έχει μειωθεί η συχνότητα εμφάνισης του καρκίνου του τραχήλου. Υπέυθυνοι για την συγκεκριμένη επιτυχία στο χώρο των νεοπλασιών είναι αναμφισβήτητα η εισαγωγή προγραμμάτων εξέτασης διαλογής του τραχήλου και φυσικά η τακτική γυναικολογική εξέταση (τέστ ΠΑΠ).
Ο καρκίνου του τραχήλου αναπτύσσεται όταν τα φυσιολογικά κύτταρα του τραχήλου μετασχηματίζονται σε καρκινικά κύτταρα. Αυτό δε γίνεται μέσα σε μια νύχτα. Η διαδικασία της ανάπτυξης του καρκίνου συντελείται σε διάστημα αρκετών ετών. Ωστόσο, αυτό δε σημαίνει ότι πρέπει να επαναπαύεστε και να χαλαρώνετε γιατί σε μερικές περιπτώσεις ο καρκίνος αναπτύσσεται σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Ο καρκίνος εμφανίζεται συνήθως στη μέση ηλικία. Οι μισές από τις γυναίκες στις οποίες δίνεται διάγνωση για καρκίνου του τραχήλου έχουν ηλικία μεταξύ 35 και 55 ετών.
Εάν ο καρκίνος διαγνωστεί νωρίς, υπάρχουν σχεδόν 100% πιθανότητες πενταετούς επιβίωσης. Οι γυναίκες με καρκίνο σε αρχικά στάδια δεν έχουν κανένα σύμπτωμα. Τα συμπτώματα εμφανίζονται όταν ο καρκίνος έχει προχωρήσει πολύ. Τότε τα συμπτώματα περιλαμβάνουν: ασυνήθη κολπική έκκριση, παθολογική αιμορραγία εκτός της φυσιολογικής έμμηνης ρύσης, και αιμορραγία ή πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή. Αυτά τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται αποκλειστικά στον καρκίνου του τραχήλου. Είναι δυνατό να εκδηλωθούν επίσης σε άλλες καλοήθεις (μη καρκινικές) καταστάσεις. Ωστόσο, εάν εμφανίσετε τέτοια συμπτώματα, ζητήστε αμέσως τη συμβουλή του γιατρού σας.
Άλλες εξετάσεις με τις οποίες συμπληρώνεται η διερεύνηση του καρκίνου είναι: η κυστεοσκόπηση (εξέταση της ουροδόχου κύστης με ενδοσκόπιο), η ορθοσκόπηση (εξέταση του ορθού με ενδοσκόπιο), η ακτινογραφία θώρακα και άλλες απεικονιστικές εξετάσεις όπως η αξονική τομογραφία (computed tomography, CT) και η μαγνητική τομογραφία (magnetic resonance imaging, MRI) Αυτές οι εξετάσεις χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση της επέκτασης του καρκίνου σε γειτονικά και άλλα όργανα και θα καθορίσουν την ακριβή θεραπεία που απαιτείται – χειρουργική θεραπεία, ακτινοθεραπεία ή συνδυασμός των δύο.
Οι γυναίκες πρέπει να αρχίζουν να κάνουν τακτικά τεστ-ΠΑΠ αμέσως μετά την έναρξη της σεξουαλικής δραστηριότητας. Ο καρκίνος του τραχήλου είναι λιγότερο πιθανός σε γυναίκες μετά την ηλικία των 65 ετών των οποίων τα τελευταία τεστ-ΠΑΠ ήταν αρνητικά.