Νευροεπιστήμονες έκαναν τα πρώτα σημαντικά βήματα για την αποκρυπτογράφηση του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Τα πρώτα ευρήματα είναι συναρπαστικά, αλλά οι ερευνητές έχουν ακόμα δρόμο να διανύσουν στην προσπάθειά τους να κατανοήσουν ολόκληρο τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Το 2013, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα, ξεκίνησε ένα έργο ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη βελτίωση της κατανόησης του ανθρώπινου εγκεφάλου.
Το εγχείρημα θα επωφελείτο από νέες μοριακές και απεικονιστικές τεχνικές για να διερευνήσει τη γενετική και τη φυσιολογία του εγκεφάλου.
Ύστερα από αυτό, ξεκίνησε το ερευνητικό πρόγραμμα με τίτλο: BRAIN Initiative Cell Census Network (BICCN), το οποίο στοχεύει στον εντοπισμό και τον κατάλογο των διαφορετικών τύπων κυττάρων που βρίσκονται στον εγκέφαλο των θηλαστικών.
Σε 17 άρθρα στο περιοδικό Nature η ερευνητική κοινοπραξία παρουσιάζει τα πρώτα σημαντικά αποτελέσματα αυτού του ερευνητικού έργου:
–μια ολοκληρωμένη απογραφή κυττάρων και άτλαντα του πρωτογενούς/κύριου κινητικού φλοιού των θηλαστικών, μια περιοχή του εγκεφάλου υπεύθυνη για την κίνηση.
Ο άτλαντας ενσωματώνει πληροφορίες από διάφορες πηγές για να καθορίσει:
-τη μοριακή,
-ανατομική και,
-φυσιολογική ταυτότητα συγκεκριμένων τύπων κυττάρων, ενώ,
-αποκαλύπτει επίσης πού βρίσκονται στον ιστό του πρωτογενούς/κύριου κινητικού φλοιού.
Ένας σημαντικός αριθμός ίδιων κυτταρικών τύπων διατηρείται σε ποντίκια και ανθρώπους, υποδηλώνοντας ότι αυτοί οι τύποι κυττάρων παίζουν σημαντικό ρόλο στο φλοιώδες κύκλωμα και τη λειτουργία του εγκεφάλου στα θηλαστικά.
Το πρόγραμμα, όταν ολοκληρωθεί, γύρω στο 2026, αναμένεται να βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν κατάλληλα ζωικά μοντέλα ανθρώπινων εγκεφαλικών παθήσεων, όπως:
-η νόσος του Πάρκινσον (Parkinson),
-η νόσος του κινητικού νευρώνα κα,
-ι η νόσος του Αλτσχάιμερ – που μοιράζονται κυτταρικά χαρακτηριστικά.
Τα ευρήματα του έργου BICCN βοηθούν επίσης να εξηγηθεί πώς οι νευρώνες και τα εγκεφαλικά κυκλώματα εμπλέκονται:
-στο συναίσθημα,
-τη συμπεριφορά και,
-τη μάθηση.
Αυτά είναι πρώιμα βήματα προς μια πληρέστερη κατανόηση των νευρωνικών στηρίξεων των ανθρώπινων γνωστικών ικανοτήτων – όπως η γλώσσα και ο συλλογισμός -και θα απασχολήσουν τους επιστήμονες για τις επόμενες δεκαετίες.
* EDITORIAL 06 October 2021. Neuroscientists make strides towards deciphering the human brain. https://www.nature.com/articles/d41586-021-02660-x