Ένας αμφιλεγόμενος επιστήμονας, ο οποίος κατά το παρελθόν είχε αναπαράγει στο εργαστήριο τον θανατηφόρο ιό της ισπανικής γρίπης του 1918, δημιούργησε και ένα ιδιαίτερα ανθεκτικό στέλεχος του ιού Η1Ν1 της νέας γρίπης.
Ο ιός αυτός προκάλεσε το 2009 την παγκόσμια επιδημία της γρίπης, η οποία κόστισε τη ζωή σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους (μερικές μελέτες υπολογίζουν τα θύματά της σε 575.000 παγκοσμίως, με τα εργαστηριακά επιβεβαιωμένα να είναι 15 φορές λιγότερα), πριν αναχαιτιστεί με τη βοήθεια εμβολίων.
Η νέα μορφή του, όμως, που επινόησε ο ιολόγος δρ Γιοσιχίρο Καβαόκα, καθηγητής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στο Μάντισον (UW-Madison), είναι ανθεκτική στα αντισώματα που δημιουργεί ο οργανισμός με τα εμβόλια αυτά και γι’ αυτό εκφράζονται φόβοι πως αν διαφύγει από το εργαστήριο, το ανθρώπινο γένος θα είναι ανίσχυρο μπροστά της.
Σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά Κέντρα Ελέγχου & Προλήψεως των Ασθενειών (CDC) των ΗΠΑ, ο ιός Η1Ν1 της νέας γρίπης έχει υποστεί πολλές μεταλλάξεις από το 2010 που τέλειωσε η πανδημία έως σήμερα, και πλέον έχει μετατραπεί σε έναν απλό ιό, που εξακολουθεί να κυκλοφορεί στον πλανήτη δίχως να σκοτώνει κόσμο.
Όμως η έρευνα του δρος Καβαόκα, τον επανέφερε στην προ-πανδημική κατάσταση και μάλιστα τον ενίσχυσε, για να μην τον «πιάνουν» τα εμβόλια, σύμφωνα με την εφημερίδα «The Independent».
Αυτό βέβαια δεν έγινε επειδή ο συγκεκριμένος γιατρός προσπαθεί να φτιάξει κάποιο πανίσχυρο βιολογικό όπλο, αλλά επειδή η έρευνά του επικεντρώνεται στην εξεύρεση τρόπων βελτίωσης των παραγόμενων εμβολίων.
Σε λάθος χέρια, όμως, ο σούπερ ανθεκτικός ιός θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαιρετικά επικίνδυνος.
Ο πολυβραβευμένος ερευνητής, που πραγματοποιεί τα πειράματά του στο εξελιγμένο εργαστήριο του Ιδρύματος Έρευνας του Ιού της Γρίπης UW-Madison, δήλωσε στην εφημερίδα ότι η όλη έρευνα έχει ολοκληρωθεί και είναι έτοιμη προς δημοσίευση.
Στις αρχές του έτους, ο δρ Καβαόκα είχε ανακοινώσει τα πρώτα βήματα της έρευνας σε ένα επιστημονικό συνέδριο που είχε διεξαχθεί κεκλεισμένων των θυρών, με ορισμένους από τους παρευρισκόμενους να βγαίνουν σοκαρισμένοι από την ομιλία του.
Μιλώντας στην εφημερίδα ένας από αυτούς τους επιστήμονες, είπε ότι ο δρ Καβαόκα χειρίστηκε με τέτοιο τρόπο τον ιό, ώστε είναι μακράν ο πιο επικίνδυνος που έχει δημιουργήσει ποτέ.
Πάντως, οι εκπρόσωποι του UW-Madison διαβεβαίωσαν πως δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας, διότι οι πιθανότητες να διαφύγει ο ιός από το εργαστήριο είναι μηδαμινές.
Η έρευνα του δρος Καβαόκα διεξήχθη έπειτα από έγκριση της Επιτροπής Βιοασφάλειας του πανεπιστημίου, αν και ορισμένα από τα μέλη της διατηρούν σοβαρές επιφυλάξεις γι’ αυτήν.
Η ισπανική γρίπη
Η ισπανική γρίπη είχε προκαλέσει πανδημία την περίοδο 1918-1919, προσβάλλοντας 500 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο (ακόμα και στην Αρκτική και στα απομακρυσμένα νησιά του Ειρηνικού) και κοστίζοντας τελικά τη ζωή σε 50 έως 100 εκατομμύρια από αυτούς, γεγονός που την καθιστά μία από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της ήταν όταν αρρώσταινε κυρίως τους νέους και υγιείς, και όχι τους χρονίως πάσχοντες, τους ηλικιωμένους και τα μικρά παιδιά που κατά κανόνα είναι οι ευάλωτοι στη γρίπη πληθυσμοί.
www.tanea.gr