Ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν με ή από τον COVID ποικίλλει σημαντικά σε όλο τον κόσμο.
Το Περού, η χώρα που έχει πληγεί περισσότερο στον κόσμο, είχε 6.067 θανάτους από COVID για κάθε εκατομμύριο κατοίκους και 88.345 καταγεγραμμένα κρούσματα ανά εκατομμύριο ανθρώπους.
Περίπου ένας στους 15 ανθρώπους που έχουν κολλήσει COVID στο Περού έχει πεθάνει.
Στο άλλο άκρο του φάσματος υπάρχει η Νέα Ζηλανδία.
Είχε μόνο 10 θανάτους και 3.136 περιπτώσεις για κάθε εκατομμύριο ανθρώπους, που σημαίνει ότι μόνο μία στις 313 περιπτώσεις COVID στη Νέα Ζηλανδία έληξε με τον θάνατο του ατόμου.
Ενδιάμεσα, υπάρχουν χώρες που είχαν σχετικά υψηλό αριθμό μολύνσεων, αλλά που κατάφεραν να διατηρήσουν χαμηλά τον αριθμό των θανάτων τους – χώρες όπως η Ιαπωνία.
Είχε 17.612 μολύνσεις ανά εκατομμύριο ανθρώπους, αλλά μόνο 146 θανάτους ανά εκατομμύριο.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι σχεδόν ένας στους τρεις ανθρώπους στην Ιαπωνία είναι ηλικίας άνω των 65 ετών και επομένως διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρού κορωνοϊού (η μέση ηλικία των ανθρώπων που πεθαίνουν από COVID είναι άνω των 80 ετών).
–Τι έχει κρατήσει το ποσοστό θνησιμότητας εκεί χαμηλά;
Μια πρόσφατη ιαπωνική μελέτη πρότεινε μια απάντηση.
Αναφέρει ότι ο κίνδυνος να πεθάνουν άνθρωποι από COVID στην Ιαπωνία σχετίζεται με τα μικρόβια που υπάρχουν στα έντερά τους .
Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει ότι υπάρχει σχέση μεταξύ των μικροβίων του εντέρου και της σοβαρότητας μιας μορφής του COVID.
Μια σύνδεση μεταξύ βακτηρίων του εντέρου και COVID έχει ήδη αναφερθεί σε έρευνα από το Χονγκ Κονγκ και την Κίνα .
Και είναι πιθανό τα βακτήρια του εντέρου να έχουν μεγάλη επίδραση στα αποτελέσματα του COVID.
Ο σοβαρός COVID έχει αποδειχθεί ότι είναι πιο συχνός μεταξύ των ατόμων που έχουν περισσότερα από ορισμένα είδη βακτηρίων που εμπλέκονται στη διάσπαση και τη ζύμωση των σακχάρων.
Αυτά τα μικρόβια και οι λειτουργίες τους παρατηρούνται επίσης σε άτομα με υψηλά επίπεδα φλεγμονής και χαμηλά επίπεδα ανοσοκυττάρων.
Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη.
Τα μικρόβια του εντέρου είναι πολύ σημαντικά για τη ρύθμιση της ανοσολογικής μας απόκρισης.
Συγκεκριμένα, είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση ότι τα Τ κύτταρα που ρυθμίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα (ρυθμιστικά κύτταρα Τ) ενεργοποιούνται σωστά .
Η σημασία της χολής
Πώς είναι λοιπόν αυτή η ιαπωνική μελέτη μοναδική;
Πρώτον, οι συγγραφείς του λένε ότι είναι η αφθονία ενός συγκεκριμένου τύπου βακτηρίων που ονομάζεται Collinsella που συμπίπτει με την προστασία από τον σοβαρό COVID.
Αυτό είναι ασυνήθιστο επειδή σε άτομα από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, η Collinsella συνδέεται στην πραγματικότητα με μια δίαιτα χαμηλή σε λαχανικά και με υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής.
Αλλά οι Ιάπωνες ερευνητές βρήκαν και κάτι άλλο:
– Τα άτομα που προστατεύονται καλύτερα από τη σοβαρή COVID-19 φαινόταν να έχουν υψηλά επίπεδα μιας ουσίας που ονομάζεται ουρσοδεοξυχολική, και, στο σώμα τους.
Είναι αυτό που είναι γνωστό ως δευτερογενές χολικό οξύ.
Τα πρωτογενή χολικά οξέα παράγονται από το συκώτι μας και χρησιμοποιούνται από το σώμα για τη διάσπαση των λιπών.
Μετασχηματίζονται επίσης από βακτήρια στο έντερο για να παράγουν δευτερογενή χολικά οξέα, όπως η ουρσοδεοξυχολική.
Σε ορισμένους Ιάπωνες, φαίνεται ότι η αφθονία τους σε βακτήρια Collinsella επιβαρύνει αυτή τη διαδικασία, παράγοντας περισσότερη ουρσοδεοξυχολική ένωση από ό,τι είναι τυπικό.
Αυτό που φαίνεται να κάνει χρήσιμη την περισσότερη ουρσοδεοξυχολάτη είναι ότι εμποδίζει τη σύνδεση του κορωνοϊού στα κύτταρα, κάτι που πρέπει να κάνει ο ιός για να τα μολύνει, να αναπαραχθεί και να προκαλέσει ασθένεια.
Όχι μόνο αυτό, αλλά η ουρσοδεοξυχολική έχει επίσης αποδειχθεί σε εργαστηριακά πειράματα ότι μειώνει τη φλεγμονή σε αρουραίους με τραυματισμό της σπονδυλικής στήλης και τους βοηθά να αναρρώσουν πιο γρήγορα.
Αυτό θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη μείωση της σοβαρότητας του COVID, καθώς σε κακές περιπτώσεις η ασθένεια μπορεί να επιδεινωθεί από την υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος στον ιό και την καταστροφή των ιστών του ίδιου του σώματος.
Μειώνοντας τη φλεγμονώδη απόκριση στον COVID, η ουρσοδεοξυχολική θα μπορούσε να έχει δευτερεύουσα προστατευτική δράση.
Τα βακτήρια του εντέρου διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην παραγωγή αυτού του δευτερογενούς χολικού οξέος, αλλά τα επίπεδα της ουρσοδεοξυχολικής ένωσης δεν εξαρτώνται πλήρως από τα μικρόβια του εντέρου που υπάρχουν.
Τα επίπεδα των ανθρώπων θα εξαρτηθούν επίσης από τα επίπεδα χολικών οξέων που παράγονται από το συκώτι και πιθανώς επίσης, από τη διατροφή τους.
Τα καλά νέα είναι ότι το ursodeoxycholate είναι ασφαλές και διαθέσιμο για λήψη ως φάρμακο – χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων ηπατικών ασθενειών .
Αυτό που υπονοεί η συγκεκριμένη η ιαπωνική μελέτη είναι ότι θα μπορούσαμε δυνητικά να χρησιμοποιήσουμε την ουρσοδεοξυχολική ως φάρμακο για τη μείωση της σοβαρότητας του COVID.
Προφανώς, απαιτούνται κλινικές μελέτες για να αποδειχθεί εάν η λήψη του θα βελτίωνε πραγματικά τα αποτελέσματα των ατόμων που έχουν μολυνθεί από τον COVID. Αλλά αυτή είναι μια συναρπαστική νέα δυνατότητα.