Η παραλλαγή Omicron αυτή τη στιγμή διασχίζει πολλά μέρη του κόσμου και σύντομα θα μπορούσε να «ξεπεράσει» παλαιότερες γνωστές παραλλαγές, όπως η ιδιαίτερα θανατηφόρα παραλλαγή Delta.
Με όλες αυτές τις παραλλαγές να κυκλοφορούν ακόμη, ορισμένοι έχουν εγείρει ανησυχίες για «διπλές λοιμώξεις» όπου οι άνθρωποι μολύνονται ταυτόχρονα τόσο με το Delta όσο και με το Omicron, δημιουργώντας ενδεχομένως τις προϋποθέσεις για την εμφάνιση μιας νέας υβριδικής παραλλαγής «υπερ-μεταλλαγμένης».
Ισχύουν όμως αυτές οι ανησυχίες;
Μιλώντας στο IFL Science, ένας ειδικός εξηγεί ότι είναι πιθανό μια διπλή λοίμωξη να δημιουργήσει μια υβριδική παραλλαγή –εξάλλου, συνέβαινε στο παρελθόν με τον SARS-CoV-2– αλλά είναι «πολύ απίθανο» να οδηγήσει σε έναν πιο επικίνδυνο ιό.
Η ανησυχία επισημάνθηκε για πρώτη φορά από τον επικεφαλής ιατρό της Moderna, Δρ Paul Burton, ενώ μιλούσε σε μέλη του κοινοβουλίου στην Επιτροπή Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου στις 14 Δεκεμβρίου.
Ενώ σημείωσε τον υψηλό αριθμό κρουσμάτων Delta και Omicron στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Δρ. Ο Μπάρτον είπε ότι υπάρχουν στοιχεία από τη Νότια Αφρική, όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά το Omicron, στα οποία βρέθηκαν ανοσοκατεσταλμένοι άνθρωποι να φιλοξενούν και τις δύο παραλλαγές.
«Αυτό θα ήταν δυνατό εδώ [στο Ηνωμένο Βασίλειο], ιδιαίτερα δεδομένου του αριθμού των λοιμώξεων που βλέπαμε», παρατήρησε ο Δρ Μπάρτον.
«Σίγουρα δίνει την ευκαιρία στους δύο ιούς, αυτό που λέμε, να «ανασυνδυαστούν».
Τώρα μπορούν να αρχίσουν να μοιράζονται γονίδια και να ανταλλάσσουν γονίδια», πρόσθεσε.
Ο γενετικός ανασυνδυασμός είναι το εμπόριο γενετικού υλικού μεταξύ ιών (ή ακόμα πιο πολύπλοκων οργανισμών ).
Θεωρητικά, εάν ένα άτομο μολυνθεί ταυτόχρονα και με τις δύο παραλλαγές, οι ιοί θα μπορούσαν να μολύνουν το ίδιο κύτταρο, παρέχοντάς τους μια ιδανική ευκαιρία να αναμειχθούν και να ταιριάξουν γενετικό υλικό.
Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε ένα υβριδικό στέλεχος που αποτελείται από γενετικό υλικό και από τις δύο παραλλαγές.
Αυτή η απειλή, ωστόσο, παραμένει καθαρά υποθετική προς το παρόν, αλλά είναι κάτι που ο Δρ Μπάρτον πιστεύει ότι πρέπει να ληφθεί υπόψη.
«Έτσι, η βιολογία του Omicron και η κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε, δεδομένης της πίεσης του Delta αυτή τη στιγμή, είναι πολύ σημαντικό να σκεφτούμε», είπε.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί το COVID-19, έχει προηγουμένως υποστεί ανασυνδυασμό.
Τον Φεβρουάριο του 2021, ο New Scientist ανέφερε ότι μια ομάδα επιστημόνων βρήκε στοιχεία ότι η παραλλαγή Alpha είχε κοινό γενετικό υλικό με τη λιγότερο γνωστή παραλλαγή Epsilon για την παραγωγή μιας υβριδικής παραλλαγής “mash-up“.
Ωστόσο, ελάχιστα προέκυψαν από αυτόν τον ανασυνδυασμό και η υβριδική παραλλαγή δεν συνέχισε να γίνεται μια παραλλαγή «υπερ-μεταλλαγμένης» που στρέφεται στην παγκόσμια κυριαρχία.
“Υπήρξαν προηγούμενες αναφορές για συνλοίμωξη με δύο διαφορετικές ή πολλαπλές γενεές SARS-CoV-2, αλλά αυτό ήταν ένα σχετικά σπάνιο συμβάν.
Συχνά η μία γενεαλογία υπερτερεί της άλλης, π.χ. άλφα συν-λοιμώξεις με δέλτα που αλλάζουν σε μία μόλυνση με την κυρίαρχη παραλλαγή Δέλτα», δήλωσε στο IFL Science ο καθηγητής Lawrence Young, ιολόγος και καθηγητής Μοριακής Ογκολογίας στην Ιατρική Σχολή Warwick του Πανεπιστημίου του Warwick.
«Δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι η συνλοίμωξη επηρεάζει τα συμπτώματα της νόσου ή την ανταπόκριση στη θεραπεία».
Έτσι, ενώ η απειλή των διπλών λοιμώξεων και των υβριδικών παραλλαγών μπορεί να ακούγεται τρομακτική, η απειλή αυτή τη στιγμή δεν είναι τίποτα για να χάσουμε τον ύπνο μας ακόμα.
“Η κοινοτική μετάδοση ανασυνδυασμένων ιών SARS-CoV-2 έχει ανιχνευθεί στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Με υψηλά επίπεδα λοίμωξης Δέλτα και Όμικρον, είναι πιθανό να συμβεί ένα συμβάν ανασυνδυασμού σε ένα άτομο που έχει προσβληθεί από δύο φορές.
Εάν εξαπλωθεί, αυτός ο ανασυνδυασμός θα πρέπει να αυξήσει την ικανότητα του ιού να μολύνει και να πολλαπλασιάζεται», πρόσθεσε ο καθηγητής Young.
«Δεδομένης της αυξημένης μεταδοτικότητας της παραλλαγής όμικρον και του αριθμού των μεταλλάξεων σε αυτήν αυξάνουν την πρωτεΐνη και άλλες περιοχές, είναι πολύ απίθανο οποιοδήποτε γεγονός ανασυνδυασμού να οδηγήσει σε έναν πιο επικίνδυνο ιό».