Νέο στέλεχος του SARS-COV-2 φαίνεται να εξαπλώνεται στην Νότια Αγγλία, προκαλώντας τεράστια ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα.
Τα προκαταρτικά στοιχεία υποδεικνύουν ότι η παραλλαγή εξαπλώνεται ταχύτερα από υπάρχουσες παραλλαγές, αλλά δεν φαίνεται να είναι πιο επικίνδυνη.
Μόνο η ενδελεχής μελέτη της νέας παραλλαγής θα δείξει τις πιθανές επιπτώσεις της στην πανδημία.
Περιπτώσεις μιας νέας παραλλαγής/μετάλλαξης του κορωνοϊού SARS-CoV-2 έχουν εντοπιστεί τους τελευταίους δύο μήνες στην Αγγλία.
Αν και η παραλλαγή αυτή βρέθηκε κυρίως στη Νότια Αγγλία –όπου τα κρούσματα αυξάνονται πιο γρήγορα- έχουν εντοπιστεί περισσότερες από 1.000 περιπτώσεις σε 60 κοινότητες της χώρας.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν πως αυτό, ίσως, να οφείλεται σε ένα νέο στέλεχος του ιού που περιέχει μια σειρά διαφορετικών μεταλλάξεων στο γονίδιο που καθορίζει την πρωτεΐνη της ακίδας του ιού.
Η παραλλαγή προέκυψε από έλλειμμα δύο αμινοξέων στην πρωτεΐνη της ακίδας του ιού.
Ίσως λόγω του ελλείμματος, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της ανακοίνωσης, το νέο στέλεχος εξαπλώνεται ταχύτερα από τις υπάρχουσες παραλλαγές του ιού.
Η ίδια παραλλαγή ιχνηλατήθηκε σε κορωνοϊούς σε πολλές χώρες της Ευρώπης από την άνοιξη, αλλά σε χαμηλές συχνότητες.
Άρχισε να αυξάνεται στη νότια Αγγλία τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 2020.
Ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα έχει προκαλέσει μήπως το νέο στέλεχος είναι πιο επικίνδυνο;
Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι το στέλεχος αυτού του ιού είναι πιο επικίνδυνο από άλλα στελέχη του ιού SARS-CoV-2 ή να προκαλεί σοβαρή ασθένεια.
Μια πληρέστερη εικόνα του εάν συνδέεται με διαφορές στα συμπτώματα ή τη διάρκεια ή τη σοβαρότητα της νόσου θα παρουσιαστεί αργότερα καθώς οι επιστήμονες συλλέγουν πρόσθετα δεδομένα.
Απλώς γνωρίζουμε ότι η ίδια παραλλαγή εντοπίστηκε σε ασθενή με COVID-19 της περιοχής του Cambridge, που είχε όμως εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Ο ασθενής, πάρα τη θεραπεία που έλαβε, πέθανε τελικά από τη μόλυνση.
Σημείωση: Μέχρι σήμερα για δύο μόνο στελέχη του ιού (D641G και EU1) δημοσιευτήκαν στοιχεία ότι είναι πιο μεταδοτικά.
Τι σημαίνει αυτό για τα εμβόλια;
Επειδή οι ιοί μεταλλάσσονται, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να εμφανιστεί ένα νέο στέλεχος που θα είναι ανθεκτικό στα υπάρχοντα εμβόλια.
Τα περισσότερα εμβόλια Covid παράγουν αντισώματα που απενεργοποιούν τον κορωνοϊό.
Εάν η πρωτεΐνη της ακίδας του ιού μεταλλαχθεί, όπως έχει συμβεί στη νέα παραλλαγή, θα μπορούσε δυνητικά να αποφύγει αντισώματα που δημιουργούνται από εμβόλια, που χρησιμοποιούν παλαιότερη έκδοση της πρωτεΐνης της ακίδας του ιού.
Λόγω του γεγονότος ότι ο κορωνοϊός έχει σύστημα επιδιόρθωσης των λαθών που συμβαίνουν κατά τον πολλαπλασιασμό του, είναι απίθανο αυτή η μετάλλαξη να μην ανταποκριθεί σε ένα εμβόλιο και, επίσης, ενδέχεται τα υπάρχοντα εμβόλια να είναι αποτελεσματικά και στη νέα παραλλαγή του κορωνοϊού.
Αυτό σύντομα θα διαπιστωθεί στην Αγγλία, λόγω των εκτεταμένων εμβολιασμών.
Αλλά, ακόμη και εάν ο ιός έχει μεταλλαχθεί σε ανθεκτική μορφή, τα εμβόλια μπορούν να τροποποιηθούν για να τα καταστήσουν ξανά αποτελεσματικά, όπως συμβαίνει με τον ιό της γρίπης.
Του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Ομότιμου Καθηγητή Γενετικής Α. Π. Θ.