Ο HIV είναι σεξιστικός.
Μια γυναίκα έχει διπλάσιες πιθανότητες να προσλάβει τον ιό από έναν μολυσμένο σύντροφο σε ετεροφυλόφιλη σχέση από ό, τι ένας άντρας.
Και οι ομοφυλόφιλοι άνδρες διατρέχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο. Είναι περισσότερες από 20 φορές πιο πιθανό να μολυνθούν από έναν HIV-θετικό σύντροφο από τους συντρόφους σε ετεροφυλόφιλη σχέση.
Τώρα οι επιστήμονες της Microsoft Research και του Zambia-Emory HIV Project έχουν μία γνώση για το γιατί υπάρχουν αυτές οι ανισότητες.
Μόνο οι ισχυρότερες, πιο εξελικτικές “κατάλληλες” εκδόσεις του ιού τείνουν να μολύνουν έναν άνδρα όταν κάνει σεξ με μια θετική στον HIV γυναίκα, σύμφωνα με την επιστημονική εφημερίδα Science την Πέμπτη στο περιοδικό Science.
Με άλλα λόγια, συγκεκριμένες μορφές του ιού, με συγκεκριμένες αλληλουχίες DNA, είναι πιθανότερο να περάσουν από μια γυναίκα σε έναν άνδρα. Αυτό μειώνει την πιθανότητα εμφάνισης λοίμωξης κατά τη διάρκεια του σεξ.
Ο περιορισμός είναι ακόμα μικρότερος όταν οι γυναίκες κάνουν σεξ με έναν θετικό στον άνδρα HIV. Και, πιθανότατα, μειώθηκε ακόμη περισσότερο όταν οι άνδρες κάνουν σεξ με άνδρες. Έτσι, η πιθανότητα μόλυνσης αυξάνεται και στις δύο καταστάσεις.
Καθώς ο HIV αντιγράφεται μέσα σε ένα άτομο, μεταλλάξεις εισάγονται στο DNA του. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα μεγάλο αριθμό διαφορετικών εκδόσεων HIV που συρρέουν στο σώμα – καθεμία με το δικό του γενετικό κώδικα.
Αλλά όταν ο HIV μεταδίδεται μέσω του σεξ, συνήθως μόνο μία έκδοση του ιού δημιουργεί μακροχρόνια λοίμωξη. Έτσι, η διαδικασία μοιάζει σχεδόν με ένα φίλτρο, αφήνοντας μόνο ορισμένους ιούς.
Αυτό έκανε τους επιστήμονες να αναρωτιούνται: Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο για τις μορφές του HIV που το κάνουν να περνάνε μέσω του φίλτρου;
Για να το καταλάβουμε αυτό, μια ομάδα της Microsoft Research και του Emory University ανέλυσε δεδομένα από μια δεκαετία μελέτη σχετικά με τη μετάδοση του HIV μεταξύ “ασυνεχών” ετεροφυλόφιλων ζευγαριών στη Ζάμπια. Πρόκειται για ζευγάρια στα οποία το ένα άτομο είναι HIV-θετικό και το άλλο είναι HIV-αρνητικό.
Ο HIV μπορεί να εξαπλωθεί μέσω της σεξουαλικής επαφής μεταξύ γυναικών
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, η ομάδα έδωσε στα ζευγάρια προφυλακτικά και τους δίδαξε άλλους τρόπους για να αποτρέψουν τη μετάδοση του HIV στον σύντροφό τους. Αλλά σε 137 ζευγάρια, η μετάδοση έγινε κάποτε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η ομάδα συνέκρινε τους ιούς του νεο – μολυσμένου ατόμου με αυτούς του συντρόφου.
Διαπίστωσαν ότι ο HIV ήταν πιο πιθανό να μεταδοθεί όταν ο γενετικός κώδικάς του είχε ένα συγκεκριμένο μοτίβο. Αυτές οι εκδόσεις των γονιδίων HIV φαίνεται να κάνουν τον ιό καλό στην αρχική μόλυνση και αναπαραγωγή σε ένα άτομο.
Αποδείχθηκε, αυτό το μοτίβο είναι η μέση αλληλουχία DNA που βρίσκουν οι επιστήμονες όταν εξετάζουν στελέχη HIV σε άτομα από όλο τον κόσμο. “Η μέση ακολουθία στον πληθυσμό είναι πιθανώς μέτρια επειδή λειτουργεί καλύτερα και το βρήκαμε αυτό αλήθεια”, λέει ο Jonathan Carlson, υπολογιστής βιολόγος της Microsoft Research, ο οποίος συνέβαλε στη μελέτη.
Για να διαπιστωθεί μια μακροχρόνια λοίμωξη μέσω σεξουαλικής επαφής, ένας ιός HIV πρέπει πρώτα να μολύνει ένα μόνο κύτταρο στα γεννητικά όργανα. Τότε ο ιός πολλαπλασιάζεται και εξαπλώνεται σε γειτονικά κύτταρα. Οι ιοί “Fitter” είναι πιο αποτελεσματικοί στη μόλυνση νέων κυττάρων και στη συνέχεια στην αναπαραγωγή τους, λέει ο Carlson.
Και όσο υψηλότερο είναι το αρχικό εμπόδιο σε αυτήν την αρχική λοίμωξη, τόσο πιο κατάλληλος είναι ο ιός για να ολοκληρώσει αυτήν τη διαδικασία.
Διαφορετικά μέρη του σώματος παρέχουν διάφορα επίπεδα προστασίας από τον ιό. Τα κύτταρα στο πέος είναι πιο δύσκολο να μολυνθούν από εκείνα στον κόλπο ή τον πρωκτό. Το τραύμα, όπως ανοιχτές πληγές ή έλκη στην περιοχή των γεννητικών οργάνων, μπορεί επίσης να αυξήσει την πιθανότητα μόλυνσης.
«Αυτό που ήταν πιο εντυπωσιακό ήταν ότι παράγοντες κινδύνου που ήταν γνωστό ότι επηρεάζουν τον κίνδυνο μετάδοσης επηρέασαν την επιλογή», λέει ο Eric Hunter, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο Emory, ο οποίος συνέβαλε επίσης στη μελέτη.
Διαπίστωσαν ότι οι ιοί σε νέους μολυσμένους άνδρες ήταν πιο «κατάλληλοι» από τους ιούς σε νεο – μολυσμένες γυναίκες. Αλλά όταν οι άνδρες είχαν έλκη των γεννητικών οργάνων ή φλεγμονή, μολύνθηκαν επίσης με λιγότερο κατάλληλες εκδόσεις του ιού.
Και παρόλο που η έρευνά τους περιορίστηκε σε ετεροφυλόφιλα ζευγάρια, προβλέπουν ότι το πρωκτικό σεξ μεταξύ ομοφυλόφιλων ανδρών θα παρείχε χαμηλότερο εμπόδιο στη μόλυνση και θα είχε ως αποτέλεσμα τη μετάδοση λιγότερο κατάλληλων εκδόσεων του ιού.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ένα αποτελεσματικό εμβόλιο μπορεί να μην χρειάζεται να προστατεύει από όλες τις εκδόσεις του ιού, απλώς αυτές που είναι πιθανότερο να μεταδοθούν, λέει ο Manish Sagar του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, ο οποίος δεν συμμετείχε στην τρέχουσα μελέτη.
«Θα μπορούσατε να οραματιστείτε ένα εμβόλιο που αποδυναμώνει τον ιό σε άτομα που έχουν προσβληθεί από χρόνια και πρέπει να χορηγείται μόνο μία φορά», λέει. “Η ασθένειά τους δεν εξασθενεί, αλλά ο ιός τους εξασθενεί. Έτσι, όταν έχουν σεξουαλική επαφή, μειώνεται η πιθανότητα μετάδοσης.”
Με άλλα λόγια, αυτό θα ήταν ένα εμβόλιο που θα δοθεί σε άτομα που έχουν ήδη μολυνθεί από τον ιό HIV για να αποτρέψουν τη διάδοση του ιού.
