Η διατροφή μπορεί να αποτελέσει έναν σημαντικό σύμμαχο στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου, ακόμη και σε ανθρώπους που εμφανίζουν πρώιμες ενδείξεις αυξημένου κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Νέα μακροχρόνια έρευνα δείχνει ότι μια διατροφή που περιορίζει τη χρόνια φλεγμονή στον οργανισμό συνδέεται με χαμηλότερη πιθανότητα εμφάνισης άνοιας.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πλέον ειδικούς βιοδείκτες αίματος, οι οποίοι μπορούν να αποκαλύψουν πρώιμες αλλαγές που σχετίζονται με τη φθορά των νευρικών κυττάρων και τη νόσο Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, οι δείκτες αυτοί δεν σημαίνουν ότι η εμφάνιση άνοιας είναι δεδομένη.
Υπάρχουν άνθρωποι με αυξημένους βιοδείκτες που δεν αναπτύσσουν ποτέ τη νόσο, γεγονός που οδηγεί τους ερευνητές στην αναζήτηση παραγόντων που μπορούν να επηρεάσουν την εξέλιξη της υγείας του εγκεφάλου.
Στο πλαίσιο αυτό, ερευνητές από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα στη Σουηδία παρακολούθησαν σχεδόν 1.900 ανθρώπους ηλικίας άνω των 60 ετών για 15 χρόνια. Στην έναρξη της μελέτης κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε άνοια, όμως μέσα στην περίοδο παρακολούθησης 240 άτομα εμφάνισαν τη νόσο.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τις διατροφικές συνήθειες των συμμετεχόντων και τις συνέκριναν με τους δείκτες αίματος που σχετίζονταν με τον κίνδυνο Αλτσχάιμερ, τη βλάβη των νευρικών κυττάρων και το βιολογικό στρες στον εγκέφαλο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι ακολουθούσαν πιο υγιεινή διατροφή είχαν μικρότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια.
Ιδιαίτερα σημαντικό εύρημα ήταν ότι η προστατευτική επίδραση παρατηρήθηκε ακόμη και σε άτομα των οποίων οι εξετάσεις έδειχναν αυξημένο βιολογικό κίνδυνο.
Η φλεγμονή φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο
Το πιο ισχυρό εύρημα αφορούσε τη σχέση ανάμεσα στη φλεγμονώδη δράση της διατροφής και στον κίνδυνο άνοιας. Άτομα με αυξημένους δείκτες κινδύνου που ακολουθούσαν μια διατροφή με χαμηλή φλεγμονώδη επίδραση είχαν έως και 30% μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν άνοια.
Οι ερευνητές επισημαίνουν, ωστόσο, ότι η μελέτη είναι παρατηρησιακή και δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι η διατροφή προκαλεί την αποφυγή της νόσου. Δείχνει όμως μια ισχυρή σύνδεση ανάμεσα στις διατροφικές συνήθειες, τη φλεγμονή και την υγεία του εγκεφάλου.
Η χρόνια φλεγμονή χαμηλής έντασης θεωρείται ένας από τους παράγοντες που μπορούν να επιβαρύνουν τον εγκέφαλο με την πάροδο του χρόνου.
Μπορεί να επηρεάσει άμεσα τα εγκεφαλικά κύτταρα μέσω της ενεργοποίησης του ανοσοποιητικού συστήματος ή έμμεσα προκαλώντας προβλήματα στα αγγεία, στην καρδιαγγειακή υγεία και στον μεταβολισμό.
Ποιες τροφές βοηθούν τον εγκέφαλο
Μια αντιφλεγμονώδης διατροφή δεν αποτελεί αυστηρό πρόγραμμα, αλλά έναν γενικό τρόπο ζωής που βασίζεται σε υγιεινές επιλογές.
Περιλαμβάνει:
- περισσότερα λαχανικά και φρούτα
- όσπρια και δημητριακά ολικής άλεσης
- καφέ ή τσάι
- περιορισμό κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος
- αποφυγή υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και αναψυκτικών με ζάχαρη
Παράλληλα, η μεσογειακή διατροφή φαίνεται να προσφέρει σημαντικά οφέλη, ιδιαίτερα σε ανθρώπους που δεν έχουν ακόμη εμφανίσει έντονους βιολογικούς δείκτες κινδύνου.
Δεν υπάρχει μία διατροφή που ταιριάζει σε όλους
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η πρόληψη της άνοιας δεν εξαρτάται από έναν μόνο παράγοντα. Η ηλικία, τα γονίδια, η καρδιαγγειακή υγεία, ο τρόπος ζωής και άλλοι κοινωνικοί παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο.
Παρόλα αυτά, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι η διατροφή μπορεί να επηρεάσει θετικά την υγεία του εγκεφάλου ακόμη και όταν έχουν ήδη εμφανιστεί πρώιμα σημάδια κινδύνου.
Το επόμενο βήμα για τους ερευνητές είναι να εντοπίσουν ποια συγκεκριμένα τρόφιμα και θρεπτικά συστατικά ευθύνονται περισσότερο για αυτή την προστατευτική δράση, ώστε οι μελλοντικές οδηγίες πρόληψης της άνοιας να γίνουν πιο στοχευμένες.
