Νέα επιστημονικά δεδομένα συνδέουν την επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση σε νεαρούς ενήλικες με την αυξημένη εμφάνιση καρκίνου σε άτομα κάτω των 50 ετών, ένα φαινόμενο που απασχολεί έντονα την επιστημονική κοινότητα τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine, τα ποσοστά καρκίνου σε νεότερες ηλικίες έχουν αυξηθεί παγκοσμίως κατά περίπου 24% την περίοδο 1990–2019, με την ανοδική τάση να συνεχίζεται. Οι ερευνητές εξετάζουν πλέον κατά πόσο η «βιολογική ηλικία» του οργανισμού μπορεί να αποτελεί κρίσιμο παράγοντα κινδύνου.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από περισσότερους από 154.000 συμμετέχοντες στη βρετανική UK Biobank και περίπου 10.000 άτομα στις ΗΠΑ. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι άτομα με επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση εμφανίζουν μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν ορισμένες μορφές καρκίνου νωρίτερα στη ζωή, όπως του πνεύμονα, του παχέος εντέρου και της μήτρας.
Η βιολογική ηλικία δεν ταυτίζεται με τη χρονολογική, αλλά αποτυπώνει τη λειτουργική κατάσταση του οργανισμού. Παράγοντες όπως η διατροφή, η φυσική δραστηριότητα, το περιβάλλον και οι χρόνιες φλεγμονές επηρεάζουν το πόσο «γερασμένο» εμφανίζεται το σώμα σε κυτταρικό επίπεδο.
Για την εκτίμησή της, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αιματολογικούς δείκτες και τον αλγόριθμο PhenoAge, ο οποίος συνδυάζει παραμέτρους που σχετίζονται με τη φλεγμονή, τον μεταβολισμό και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Όπως επισημαίνουν, η βιολογική γήρανση αντανακλά τη συσσώρευση κυτταρικών βλαβών και τη συνολική «φθορά» του οργανισμού με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ότι η γήρανση συγκεκριμένων συστημάτων του σώματος, όπως του ανοσοποιητικού και του λιπώδους ιστού, μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο για συγκεκριμένους τύπους καρκίνου.
Παρότι δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως η αιτία της αύξησης των περιστατικών πρώιμου καρκίνου, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι δεν πρόκειται μόνο για αλλαγές σε μεμονωμένα κύτταρα, αλλά για ευρύτερες βιολογικές μεταβολές στον ανθρώπινο οργανισμό συνολικά.
