Το συχνό παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής ενδέχεται να συμβάλλει θετικά στην ψυχική υγεία των παιδιών, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Η έρευνα παρακολούθησε 4.151 παιδιά στη Σκωτία και αποτελεί την πρώτη μακροχρόνια μελέτη που εξετάζει τη σχέση ανάμεσα στο υπαίθριο παιχνίδι στην προσχολική ηλικία και την ψυχική ευεξία κατά τα επόμενα χρόνια της ανάπτυξής τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που περνούσαν περισσότερο χρόνο παίζοντας έξω από την ηλικία των 2 έως και 4 ετών είχαν αυξημένες πιθανότητες να διατηρήσουν χαμηλά επίπεδα συναισθηματικών και συμπεριφορικών δυσκολιών έως τα 8 τους χρόνια.
Για τις ανάγκες της μελέτης, οι γονείς κατέγραφαν πόσες ημέρες την εβδομάδα τα παιδιά έπαιζαν ή έτρεχαν σε εξωτερικούς χώρους. Στη συνέχεια αξιολογήθηκαν παράγοντες όπως το άγχος, η θλίψη, οι δυσκολίες στις κοινωνικές σχέσεις, αλλά και συμπεριφορές όπως η υπερκινητικότητα, η παρορμητικότητα και η επιθετικότητα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η πλειονότητα των παιδιών παρουσίασε σταθερά χαμηλά επίπεδα δυσκολιών, ενώ κάθε επιπλέον ημέρα παιχνιδιού σε εξωτερικό χώρο συνδεόταν με αύξηση 6% έως 14% στις πιθανότητες ένταξης στην ομάδα με την καλύτερη ψυχική υγεία.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι το υπαίθριο παιχνίδι συνδυάζει σωματική δραστηριότητα, κοινωνική αλληλεπίδραση, επαφή με τη φύση και ευκαιρίες εξερεύνησης, στοιχεία που μπορούν να ενισχύσουν την αυτοπεποίθηση, τη συναισθηματική ωριμότητα και την ικανότητα διαχείρισης των προκλήσεων.
Όπως ανέφερε η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Helen Dodd, η ενίσχυση των ευκαιριών για παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους θα μπορούσε να αποτελέσει έναν απλό και οικονομικά προσιτό τρόπο στήριξης της ψυχικής υγείας των παιδιών από πολύ μικρή ηλικία.
