Μια ιδιαίτερα σημαντική επιστημονική ανακάλυψη έρχεται να ενισχύσει τις ελπίδες για την αντιμετώπιση του καρκίνου, καθώς ερευνητές κατάφεραν να παρακολουθήσουν σε πραγματικό χρόνο κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος να επιτίθενται και να καταστρέφουν ζωντανά καρκινικά κύτταρα μελανώματος.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Ινστιτούτου Ιατρικής Έρευνας Garvan στην Αυστραλία και εστίασε στα μακροφάγα, κύτταρα τα οποία μέχρι σήμερα ήταν γνωστά κυρίως για τον ρόλο τους στην απομάκρυνση νεκρών κυττάρων και κυτταρικών υπολειμμάτων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια συγκεκριμένη κατηγορία μακροφάγων, η οποία φέρει την πρωτεΐνη CD169, μπορεί να λειτουργεί ως ενεργός «κυνηγός» καρκινικών κυττάρων.
Με τη χρήση προηγμένων τεχνικών απεικόνισης, κατέγραψαν τα κύτταρα αυτά να περικυκλώνουν και να εξουδετερώνουν ζωντανά κύτταρα μελανώματος, περιορίζοντας την ανάπτυξη των όγκων.
Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι όταν τα συγκεκριμένα μακροφάγα απουσιάζουν, οι όγκοι αναπτύσσονται με ταχύτερους ρυθμούς, στοιχείο που υποδηλώνει τον καθοριστικό τους ρόλο στην αντικαρκινική άμυνα του οργανισμού.
Η ανάλυση ανθρώπινων δειγμάτων επιβεβαίωσε επίσης την παρουσία των CD169-θετικών μακροφάγων γύρω από όγκους μελανώματος, γεγονός που ενισχύει τις προσδοκίες για μελλοντική αξιοποίηση των ευρημάτων στην κλινική πράξη.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων μορφών ανοσοθεραπείας, ιδιαίτερα για ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται ικανοποιητικά στις υπάρχουσες θεραπείες.
Στόχος των επόμενων ερευνών είναι να βρεθούν τρόποι ενίσχυσης της δράσης των συγκεκριμένων κυττάρων μέσω στοχευμένων φαρμακευτικών παρεμβάσεων.
Τα νέα ευρήματα ενισχύουν την πεποίθηση ότι το ανοσοποιητικό σύστημα διαθέτει περισσότερους μηχανισμούς άμυνας απέναντι στον καρκίνο απ’ όσους ήταν γνωστοί μέχρι σήμερα, ανοίγοντας νέες προοπτικές για πιο αποτελεσματικές και εξατομικευμένες θεραπείες στο μέλλον.
