Μια απλή εξέταση των ματιών ενδέχεται στο μέλλον να αποτελέσει ένα σημαντικό εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση του κινδύνου εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Journal of Alzheimer’s Disease», οι φωτογραφίες του αμφιβληστροειδούς μπορούν να δώσουν πολύτιμες πληροφορίες όχι μόνο για την υγεία των ματιών, αλλά και για την κατάσταση του εγκεφάλου.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντας αξιοποίησαν τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης και ανέλυσαν περισσότερες από 40.000 εικόνες αμφιβληστροειδούς από ασθενείς που περιλαμβάνονταν σε μεγάλη βάση δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το μοντέλο που ανέπτυξαν κατάφερε να εντοπίσει μικρές αλλαγές σε περιοχές του ματιού, όπως τα αγγεία του αμφιβληστροειδούς και το οπτικό νεύρο, οι οποίες συνδέονται με παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ.
Η τεχνητή νοημοσύνη μπόρεσε να προβλέψει στοιχεία όπως το φύλο, την αρτηριακή πίεση, αλλά και συνήθειες του τρόπου ζωής, όπως το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ, παράγοντες που σχετίζονται με την εξέλιξη της νόσου.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα ιατρικά αρχεία συχνά δεν περιλαμβάνουν πλήρη στοιχεία ή βασίζονται σε πληροφορίες που δηλώνουν οι ίδιοι οι ασθενείς.
Αντίθετα, οι εικόνες του αμφιβληστροειδούς μπορούν να προσφέρουν έναν πιο αντικειμενικό τρόπο αξιολόγησης, καθώς καταγράφουν και αλλαγές που έχουν συσσωρευτεί στον οργανισμό με την πάροδο των χρόνων.
Η ερευνητική ομάδα είχε ήδη δείξει σε προηγούμενη εργασία της ότι οι εξετάσεις του αμφιβληστροειδούς μπορούν να εντοπίσουν ενεργή νόσο Αλτσχάιμερ.
Το νέο βήμα, ωστόσο, αφορά την πρόβλεψη του κινδύνου πριν εμφανιστούν σοβαρές και μη αναστρέψιμες βλάβες στον εγκέφαλο.
«Η νόσος Αλτσχάιμερ αναπτύσσεται σε βάθος δεκαετιών, όμως πολλά από τα σημερινά διαγνωστικά εργαλεία επικεντρώνονται σε προχωρημένα στάδια, όταν οι δυνατότητες παρέμβασης είναι περιορισμένες», ανέφερε η Ρουόγκου Φανγκ, καθηγήτρια Βιοϊατρικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντας και επικεφαλής της μελέτης.
Όπως σημείωσε, η μελέτη νέων βιοδεικτών, όπως η κατάσταση του αμφιβληστροειδούς, μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ανθρώπων που βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο, ώστε να γίνουν έγκαιρα οι απαραίτητες εξετάσεις και να ενθαρρυνθούν αλλαγές στον τρόπο ζωής που ενδέχεται να περιορίσουν τον κίνδυνο.
