Δύο επιστήμονες που εργάζονται σε κυβερνητικό εργαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών κατηγορούνται ότι μετέφεραν λαθραία στη χώρα φιαλίδια με απενεργοποιημένο ιό mpox από την Αφρική και ότι έδωσαν ψευδείς πληροφορίες κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων με ερευνητές σε αεροδρόμιο του Μίσιγκαν, σύμφωνα με όσα ανακοίνωσαν οι Αρχές την Τρίτη.
Η ποινική καταγγελία αποσφραγίστηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Ντιτρόιτ και αφορά τον Βίνσεντ Μάνστερ, επικεφαλής του τμήματος οικολογίας ιών στα Rocky Mountain Laboratories στο Χάμιλτον της Μοντάνα, καθώς και τον Κλοντ Κουέ, ο οποίος εργάζεται μαζί του.
Οι Μάνστερ και Κουέ εντοπίστηκαν από τις Αρχές στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντιτρόιτ τον Ιανουάριο, μετά την άφιξή τους από το Παρίσι και ύστερα από εννέα ημέρες παραμονής στη Δημοκρατία του Κονγκό.
Η επιδημία της νόσου mpox έχει συνδεθεί με περισσότερους από 2.000 θανάτους στο Κονγκό, αν και μια διετής επιδημική έξαρση κηρύχθηκε επισήμως λήξασα τον Απρίλιο.
Σύμφωνα με έγγραφο που κατέθεσε το FBI στο δικαστήριο, ο Μάνστερ «αρνήθηκε κατηγορηματικά» ότι επέστρεφε στις Ηνωμένες Πολιτείες έχοντας μαζί του βιολογικά υλικά ή δείγματα.
Ωστόσο, μεταγενέστερες εξετάσεις αποκάλυψαν ότι τόσο ο Μάνστερ όσο και ο Κουέ ταξίδευαν έχοντας στην κατοχή τους φιαλίδια με απενεργοποιημένο ιό mpox, σύμφωνα με το FBI. Παράλληλα, οι δύο επιστήμονες δεν είχαν δηλώσει τα συγκεκριμένα υλικά ούτε είχαν εξασφαλίσει την απαραίτητη άδεια για τη μεταφορά τους.
Ο Μάρκους Σάικς από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή του υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ δήλωσε ότι «οποιαδήποτε σκόπιμη προσπάθεια απόκρυψης και λαθραίας εισαγωγής βιολογικών υλικών στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση συνιστά παραβίαση της εμπιστοσύνης του κοινού και θα μπορούσε να έχει θέσει το κοινό σε κίνδυνο».
Οι Μάνστερ και Κουέ δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό της υπόθεσης. Αναμένεται να εμφανιστούν ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στη Μισούλα της Μοντάνα την Τετάρτη.
