Οι επιστήμονες στρέφουν την προσοχή τους στον «πυγμαίο αρουραίο» της Νότιας Αμερικής, ένα μικρό άγριο τρωκτικό που ζει κυρίως σε περιοχές των Άνδεων, καθώς εξετάζεται η πιθανή σύνδεσή του με τη μετάδοση του χανταϊού.
Ο χανταϊός (ομάδα ιών της οικογένειας Hantavirus infection) μεταδίδεται κυρίως μέσω επαφής ή εισπνοής σωματιδίων από ούρα, περιττώματα ή σάλιο μολυσμένων τρωκτικών. Σύμφωνα με ειδικούς, κάθε στέλεχος του ιού συνδέεται στενά με συγκεκριμένα είδη ζώων και γεωγραφικές περιοχές.
Στη Νότια Αμερική, τα στελέχη τύπου «Άνδεις» έχουν συσχετιστεί με μικρά τρωκτικά του γένους Oligoryzomys, τα οποία ζουν σε ορεινές και υγρές περιοχές, μακριά από αστικές ζώνες αλλά σε επαφή με φυσικά οικοσυστήματα όπου δραστηριοποιείται ο άνθρωπος.
Ο ιός των Άνδεων θεωρείται από τα πιο επικίνδυνα στελέχη, καθώς σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να μεταδοθεί και από άνθρωπο σε άνθρωπο, με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας σε σοβαρά περιστατικά.
Μελέτες έχουν δείξει ότι ποσοστό των συγκεκριμένων τρωκτικών μπορεί να φέρει τον ιό, ενώ σε χώρες όπως η Αργεντινή καταγράφονται δεκάδες έως και εκατό περιστατικά ετησίως.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η κατανόηση των φυσικών «δεξαμενών» του ιού είναι κρίσιμη για την πρόληψη επιδημιών, καθώς η ανθρώπινη δραστηριότητα σε απομακρυσμένες περιοχές αυξάνει την πιθανότητα επαφής με μολυσμένα άγρια ζώα.
