Διεθνής επιστημονική ομάδα αναπτύσσει εμβόλιο κατά του χανταϊού, ενός επικίνδυνου ιού που επανήλθε στο προσκήνιο μετά από κρούσματα σε κρουαζιερόπλοιο στον Ατλαντικό.
Στο πρόγραμμα συμμετέχουν ερευνητικές ομάδες από τη Βρετανία, τις ΗΠΑ και τη Νότια Αφρική, με βασική επιδίωξη όχι μόνο την παραγωγή ενός αποτελεσματικού εμβολίου, αλλά και τη διασφάλιση ότι αυτό θα μπορεί να διατηρείται και να μεταφέρεται χωρίς την ανάγκη αυστηρής ψυκτικής αλυσίδας.
Κομβικό ρόλο στην έρευνα έχει η καθηγήτρια Άσελ Σαρτμπάεβα από το Πανεπιστήμιο του Μπαθ, η οποία έχει αναπτύξει τη μέθοδο «ensilication». Η τεχνική αυτή βασίζεται στην επικάλυψη του εμβολίου με εξαιρετικά λεπτά στρώματα ανόργανου υλικού, ώστε να προστατεύεται από θερμοκρασιακές μεταβολές και να παραμένει σταθερό σε δύσκολες συνθήκες μεταφοράς.
Όπως εξηγούν οι ερευνητές, πολλά σύγχρονα εμβόλια απαιτούν πολύ χαμηλές θερμοκρασίες για τη διατήρησή τους, κάτι που δυσχεραίνει τη διανομή τους σε περιοχές με περιορισμένες υποδομές. Η νέα προσέγγιση στοχεύει να άρει αυτό το εμπόδιο και να διευκολύνει την πρόσβαση σε εμβολιασμούς παγκοσμίως.
Η ομάδα συνεργάζεται ήδη με επιστήμονες στο Τέξας που έχουν αναπτύξει το σχετικό αντιγόνο, καθώς και με ερευνητές στη Νότια Αφρική, προχωρώντας στο επόμενο στάδιο, που είναι η εφαρμογή της τεχνολογίας σταθεροποίησης στο υποψήφιο εμβόλιο.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο διανομής εμβολίων στο μέλλον, επιτρέποντας ακόμη και τη μεταφορά τους σε απομακρυσμένες περιοχές με ελάχιστες υποδομές, διευρύνοντας σημαντικά την παγκόσμια πρόσβαση στην πρόληψη λοιμωδών νοσημάτων.
