Επιστήμονες του Ινστιτούτου Λοιμώξεων και Ανοσίας Peter Doherty στη Μελβούρνη, ανακοίνωσαν πως ανακάλυψαν μία «νέα τεχνολογία» που εντοπίζει τον κρυμμένο ιό HIV στα ανθρώπινα κύτταρα.
Ο HIV έχει την ικανότητα να παραμένει αδρανής μέσα σε ορισμένα λευκά αιμοσφαίρια, δημιουργώντας ένα «αόρατο καταφύγιο» από όπου μπορεί να επανεμφανιστεί. Τώρα όμως, η ομάδα του Doherty Institute δείχνει ότι μπορούμε να «ξετρυπώσουμε» τον ιό από την κρυψώνα του, ανοίγοντας τον δρόμο για την εξάλειψή του.
Η ανακάλυψη αξιοποιεί την τεχνολογία mRNA με έναν καινοτόμο τρόπο. Οι επιστήμονες κατάφεραν να κλείσουν το mRNA μέσα σε ειδικά σχεδιασμένα λιπιδικά νανοσωματίδια (LNPs), τα οποία μπορούν πλέον να εισέλθουν σε λευκά αιμοσφαίρια που προηγουμένως ήταν απρόσβλητα. Το νέο αυτό σύστημα, γνωστό ως LNP X, μεταφέρει γενετικό υλικό στα κύτταρα-στόχους, δίνοντάς τους εντολή να «ξεσκεπάσουν» τον ιό.
Η σχετική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, βασίστηκε σε εργαστηριακά πειράματα με κύτταρα ασθενών με τον ιό HIV. Όπως τόνισε η Δρ Paula Cevaal, ερευνητική συνεργάτιδα και συν-πρώτη συγγραφέας της μελέτης, η επιτυχία της τεχνικής ήταν τόσο εντυπωσιακή που χρειάστηκε να επαναληφθεί πολλές φορές για να πιστέψει η ομάδα ότι είναι αληθινή.
Παρότι η μέθοδος βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, οι ερευνητές είναι συγκρατημένα αισιόδοξοι. Ο Δρ Michael Roche, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, σημείωσε ότι η καινοτομία αυτή μπορεί να έχει εφαρμογές και σε άλλες ασθένειες όπου εμπλέκονται τα ίδια κύτταρα, όπως ορισμένοι καρκίνοι.
Παρά τα εμπόδια που υπάρχουν, η μελέτη αυτή ανάβει μια «φλόγα» ελπίδας για τα περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν με HIV παγκοσμίως. Εάν η τεχνολογία αποδειχθεί ασφαλής και αποτελεσματική, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια θεραπεία που θα απελευθερώσει εκατομμύρια ανθρώπους από την ανάγκη δια βίου φαρμακευτικής αγωγής.
