Ο καρκίνος του προστάτη είναι η δεύτερη αιτία θανάτου από νεοπλασματικλη νόσο,μετά τον καρκίνο του πνεύμονα κι, εμφανίζεται συνήθως σε άνδρες μεγαλύτερης ηλικίας.
Ο προστάτης είναι ένας μικρός αδένας κάτω από την ουροδόχο κύστη και βρίσκεται μόνο στους άνδρες. Ένας στους επτά άνδρες στη θα αναπτύξει καρκίνο του προστάτη έως την ηλικία των 75 ετών, και ένας στους πέντε άνδρες θα εμφανίσει συμπτώματα μέχρι να φτάσει τα 85 έτη. Εμφανίζεται λιγότερο συχνά σε άνδρες κάτω των 50 ετών, εκτός εάν έχουν οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του προστάτη.
Καθώς μεγαλώνει ένας άνδρας, μεγαλώνει φυσιολογικά και ο προστάτης, αλλά, όπως αναπτύσσεται, μπορεί να περιορίσει ή να αποφράξει την ουρήθρα με αποτέλεσμα να αλλάξουν οι συνήθειες ούρησης. Η διόγκωση αυτή ονομάζεται “καλοήθης υπερπλασία του προστάτη” και δεν πρόκειται για καρκίνο. Είναι δυνατόν να προκαλέσει συμπτώματα, όπως συχνοουρία (ειδικά τη νύχτα), επείγουσα ανάγκη για ούρηση, δυσκολία στην έναρξη της ούρησης, διακοπτόμενη ροή ούρων.
Ο πρώιμος καρκίνος του προστάτη, που είναι θεραπεύσιμος, σπάνια προκαλεί συμπτώματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο καρκίνος δεν είναι αρκετά μεγάλος για να ασκήσει πίεση στην ουρήθρα. Εάν αναπτυχθεί και εξαπλωθεί πέρα από τον προστάτη (προχωρημένος καρκίνος), μπορεί να προκαλέσει τα ακόλουθα προβλήματα: πόνο ή κάψιμο κατά την ούρηση, αυξημένη συχνότητα ή δυσκολία στην ούρηση, αίμα στα ούρα ή στο σπέρμα, πόνο στην πλάτη, τους γοφούς ή τους άνω μηρούς. Αυτά τα συμπτώματα είναι κοινά σε πολλές παθήσεις και δεν σηματοδοτούν πάντοτε την ύπαρξη προχωρημένου καρκίνου του προστάτη.
Συμπτώματα
Η πλειοψηφία των προστατικών καρκίνων σε πρώιμα στάδια δεν προκαλεί καθόλου συμπτώματα, κάτι που κάνει ακόμα πιο σημαντική την τακτική εξέταση από τον γιατρό. Όταν υπάρχουν συμπτώματα, μπορεί να περιλαμβάνουν τα παρακάτω:
• Συχνή ή επιτακτική ανάγκη ούρησης, με διακοπτόμενη ή καθυστερημένη ροή
• αίμα στα ούρα ή στο σπέρμα
• δυσουρία (δυσκολία στην ούρηση)
• συχνουρία, ιδιαίτερα το βράδυ
• πόνος ή τσούξιμο κατά τη διάρκεια της ούρησης
• ατελής κένωση της κύστης
• συνεχής πόνος στη ράχη, τη λεκάνη ή τους γλουτούς
• επώδυνη εκσπερμάτιση
• στυτική δυσλειτουργία
• απώλεια όρεξης και βάρους
• επίμονος πόνος στα οστά.
Παρότι οι αιτίες του καρκίνου του προστάτη είναι άγνωστες, η πιθανότητα εμφάνισής του αυξάνεται με την ηλικία – πλήττει κυρίως τους άνδρες άνω των 65 ετών, άνδρες των οποίων ο πατέρας ή ο αδελφός είχε καρκίνο του προστάτη, ή με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού.
Σε ποσοστό 5% – 10% των ανδρών με καρκίνο του προστάτη, το οικογενειακό ιατρικό ιστορικό τους ίσως να δείχνει ότι έχουν κληρονομήσει ένα γονίδιο που συνέβαλε στην ανάπτυξη του καρκίνου.