Η νόσος του αλτσχάιμερ εξαπλώνεται από κύτταρο σε κύτταρο του εγκεφάλου, σαν μόλυνση από ιό, όπως δείχνουν δύο νέες ανεξάρτητες μεταξύ τους επιστημονικές έρευνες, οι οποίες επιβεβαίωσαν ότι η εξάπλωση οφείλεται σε μια ελαττωματική πρωτεΐνη.
Τα νέα στοιχεία, που βασίστηκαν σε μελέτες σε ποντίκια, δίνει οριστική απάντηση και ξεδιαλύνει τις υπάρχουσες έως τώρα αμφιβολίες για τον μηχανισμό εξάπλωσης της νόσου, ο οποίος είναι πολύ πιθανό ότι είναι ο ίδιος και σε άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως το πάρκινσον. Η ανακάλυψη αναμένεται να βοηθήσει στην επιτάχυνση της αναζήτησης πιο αποτελεσματικών φαρμακευτικών θεραπειών για την ταχέως εξαπλωνόμενη νόσο.
Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι η νόσος αρχίζει να επεκτείνεται όταν κύτταρα γεμάτα με την πρωτεΐνη “Ταυ”, εμφανίζονται στη μικρή περιοχή του εγκεφάλου, όπου οι μνήμες επεξεργάζονται και αποθηκεύονται. Από εκεί, το αλτσχάιμερ αργά επεκτείνεται σε μεγαλύτερες περιοχές που εμπλέκονται στη νόηση. Όμως για πάνω από 25 χρόνια, οι επιστήμονες δεν ήσαν βέβαιοι αν η νόσος εξαπλώνεται επειδή μεταδίδεται σαν μόλυνση από νευρώνα σε νευρώνα, δηλαδή από το ένα εγκεφαλικό κύτταρο στο άλλο, ή αν ξεπηδά ταυτόχρονα σε μερικές περιοχές του εγκεφάλου, ανάλογα με το αν μερικές είναι πιο ανθεκτικές σε σχέση με άλλες και έτσι δεν πέφτουν το ίδιο εύκολα θύμα της νόσου.
Οι νέες έρευνες, που επιβεβαιώνουν ότι η πρώτη εξήγηση (εξάπλωση σαν μόλυνση) είναι η πιο πιθανή, δείχνουν ότι είναι πιθανώς εφικτό να τεθεί νωρίς ένας φραγμός στην εξάπλωση της νόσου, αν παρεμποδιστεί έγκαιρα η μετάδοσή της από κύτταρο σε κύτταρο, ίσως μέσω ενός αντισώματος που θα μπλοκάρει την πρωτεΐνη “Ταυ”. Αν και οι έρευνες έγιναν σε γενετικά τροποποιημένα πειραματόζωα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο ίδιος βιολογικός μηχανισμός συμβαίνει και στον εγκέφαλο των ανθρώπων που νο