Μια μικρή κοινότητα βακτηρίων ζουν στον πλακούντα, το όργανο της εγκύου μητέρας που τρέφει το αναπτυσσόμενο έμβρυο μέσω του ομφάλιου λώρου, υποστηρίζουν Αμερικανοί επιστήμονες.
Είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται ότι όλοι οι πλακούντες, ακόμη και των υγιών γυναικών, περιέχουν έστω έναν μικρό αριθμό βακτηρίων, καταρρίπτοντας την μέχρι τώρα πεποίθηση ότι ο πλακούντας είναι πλήρως αποστειρωμένος από μικροοργανισμούς.
Ακόμη, η ανάλυση των μικροβίων του πλακούντα έδειξε ότι αυτά έχουν συγγένεια με εκείνα του στόματος, πράγμα που δείχνει πόσο σημαντική είναι η στοματική υγεία της εγκύου για μια υγιή εγκυμοσύνη.
Τα περισσότερα είδη μικροβίων είναι πάντως «αθώοι» μικροοργανισμοί, οι οποίοι βοηθάνε σε λειτουργίες όπως ο μεταβολισμός των βιταμινών και άλλων θρεπτικών συστατικών των τροφών.