Η νέα σεζόν της σειράς ντοκιμαντέρ «Love on the Spectrum» του Netflix φέρνει ξανά στο προσκήνιο τις ιστορίες ανθρώπων στο φάσμα του αυτισμού που αναζητούν τη συντροφικότητα και τον έρωτα.
Μέσα από τις εμπειρίες των πρωταγωνιστών αναδεικνύεται η διαφορετικότητα του φάσματος, αλλά και το γεγονός ότι αρκετοί ενήλικες μπορεί να μην έχουν αναγνωρίσει ποτέ ότι ανήκουν σε αυτό.
Η διαταραχή αυτιστικού φάσματος παρουσιάζεται διαφορετικά από άτομο σε άτομο και μπορεί να επηρεάζει την επικοινωνία, την κοινωνική αλληλεπίδραση, την έκφραση συναισθημάτων, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο κάποιος αντιλαμβάνεται κοινωνικά σήματα.
Παρότι τα πρώτα σημάδια εμφανίζονται συχνά στην παιδική ηλικία, σε αρκετές περιπτώσεις η διάγνωση καθυστερεί ή δεν γίνεται ποτέ.
Αυτό μπορεί να έχει αντίκτυπο και στις ερωτικές σχέσεις, καθώς ορισμένοι άνθρωποι δυσκολεύονται να κατανοήσουν συμπεριφορές, προσδοκίες ή άγραφους κοινωνικούς κανόνες.
Η ψυχολόγος Δρ Mikki Lee Elembaby αναφέρει ότι ένα πιθανό χαρακτηριστικό είναι η δυσκολία στις ανοιχτές ερωτήσεις, αλλά και η τάση για απαντήσεις που μπορεί να εκλαμβάνονται ως ιδιαίτερα άμεσες ή απότομες.
Οι δυσκολίες στην ανάγνωση κοινωνικών σημάτων μπορούν να οδηγήσουν σε παρεξηγήσεις μεταξύ συντρόφων.
Ένα ακόμα στοιχείο είναι η έντονη κόπωση μετά από κοινωνικές επαφές.
Αυτό -σύμφωνα με την ειδικό- μπορεί να συνδέεται με το λεγόμενο «masking», δηλαδή την προσπάθεια κάποιου να μιμηθεί κοινωνικές συμπεριφορές ώστε να προσαρμοστεί στο περιβάλλον του.
Το φαινόμενο παρατηρείται συχνά στις γυναίκες και αποτελεί έναν από τους λόγους που η διάγνωση μπορεί να καθυστερεί.
Παράλληλα, η κλινική ψυχολόγος Δρ Megan Anna Neff επισημαίνει ότι αρκετοί ενήλικες που δεν γνωρίζουν πως βρίσκονται στο φάσμα μπορεί να αντιμετωπίζουν επαναλαμβανόμενες δυσκολίες στη δημιουργία και διατήρηση σχέσεων, χωρίς να μπορούν να εξηγήσουν τι προκαλεί αυτές τις αποτυχίες.
Οι ειδικοί τονίζουν πως η ύπαρξη κάποιων χαρακτηριστικών δεν αποτελεί διάγνωση, ωστόσο μπορούν να αποτελέσουν αφορμή για μια επαγγελματική αξιολόγηση.
Ενδεικτικά ερωτήματα που μπορεί να θέσει κάποιος στον εαυτό του είναι αν αισθάνεται ότι πρέπει να «υποδύεται» έναν ρόλο στις κοινωνικές καταστάσεις, αν εξαντλείται από την προσπάθεια διατήρησης σχέσεων ή αν έχει χαρακτηριστεί συχνά ως υπερβολικά άμεσος ή απότομος.
