Οι άνθρωποι γερνούν, μία αναπόφευκτη βιολογική διαδικασία που περιλαμβάνει τα σημάδια στο δέρμα, την εμφάνιση ασθενειών, την απώλεια μνήμης και τη μειωμένη κινητικότητα.
«Η γήρανση προκαλεί επιδείνωση της δομής και της λειτουργίας των ιστών σε όλο το σώμα», αναφέρει το επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine.
Αντιμέτωποι με το ερώτημα πότε ξεκινάει αυτή η διαδικασία, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ ήταν σε θέση να καθορίσει την ηλικία ενός ατόμου.
Για να γίνει αυτό, ανέλυσαν πλάσμα από 4.263 δότες ηλικίας 18 έως 95 ετών και διαπίστωσαν ότι η πρωτεΐνη είναι ο πιο αξιόπιστος δείκτης.
Ο συγγραφέας και ερευνητής της μελέτης, Tony Wyss-Coray, σημείωσε: «Οι πρωτεΐνες είναι τα άλογα εργασίας των συστατικών κυττάρων του σώματος και όταν τα σχετικά τους επίπεδα υφίστανται σημαντικές αλλαγές, αυτό σημαίνει ότι έχετε αλλάξει και εσείς».
Πότε ένα άτομο θεωρείται γέρος
Μετά την ανάλυση περισσότερων από 3.000 πρωτεϊνών από κάθε άτομο, 1.379 ταυτοποιήθηκαν με μεταβλητότητα ανάλογα με την ηλικία. Με μόνο 373 από αυτούς, ήταν δυνατό να προβλεφθεί η ηλικία των συμμετεχόντων στο έργο. Ως εκ τούτου, προέκυψε ότι από την ηλικία των 34 ετών, ένα άτομο αρχίζει να παρουσιάζει σημάδια επιδείνωσης της φυσικής κατάστασης.
Για το λόγο αυτό, οι επιστήμονες μπόρεσαν να χωρίσουν τη διαδικασία σε τρεις φάσεις: Από 34 έως 60 ετών, μιλάμε για ενηλικίωση. Από 60 έως 78 ετών όψιμης ωριμότητας, από 78 ετών και μετά, γήρατος.
Σε κάθε μία από αυτές τις φάσεις, η παραγωγή πρωτεΐνης πηγαίνει από το να είναι σταθερή σε σιγά-σιγά μειούμενη έως ότου σταματά να παράγεται πλέον. Αυτό οφείλεται πιθανώς στην κακή ικανότητα επιδιόρθωσης του DNA.
Τα κύρια χαρακτηριστικά του γήρατος
Ο Wyss-Coray εξήγησε μερικά από τα διακριτικά χαρακτηριστικά του γήρατος που επαναλαμβάνονταν ως πρότυπο σε όλα τα άτομα:
Ο μεταβολισμός επιβραδύνεται
Η δομή των οστών εξασθενεί
Σταδιακά η μνήμη γίνεται πιο περίπλοκη
Οι συνήθειες ύπνου αλλάζουν
Μείωση της όρασης και της ακοής
Αρχίζει η απώλεια μυών
Οι πρώτες κηλίδες και ρυτίδες εμφανίζονται στο δέρμα
Η κινητικότητα γίνεται πιο αργή.