Eπιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, διαπίστωσαν πώς η καθημερινή κατανάλωση ενός πορτοκαλιού μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο κατάθλιψης.
Αιτία είναι το γεγονός ότι το πορτοκάλι διεγείρει την ανάπτυξη ορισμένων ωφέλιμων βακτηρίων στο έντερο.
Τα βακτήρια αυτά επηρεάζουν την έκκριση δύο χημικών ουσιών στον εγκέφαλο, οι οποίες είναι γνωστό ότι βελτιώνουν την ψυχική διάθεση.
Οι ουσίες αυτές είναι:
- Η σεροτονίνη
- Η ντοπαμίνη
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Microbiome. Βασίζονται στην ανάλυση στοιχείων από την μεγάλη μελέτη Nurses’ Health Study II.
Πρόκειται για ένα μεγάλο ερευνητικό πρόγραμμα που άρχισε το 1989 για να εντοπίσει παράγοντες κινδύνου για σοβαρές χρόνιες ασθένειες.
Οι συμμετέχουσες γυναίκες παρέχουν σχεδόν ανά διετία λεπτομερείς πληροφορίες για τη διατροφή, τον τρόπο ζωής και την υγεία τους. Οι ερευνητές καταγράφουν επίσης τους θανάτους και τις αιτίες τους μεταξύ τους.
Στην παρούσα μελέτη οι ερευνητές του Χάρβαρντ εξέτασαν στοιχεία από 32.427 εθελόντριες. Κατά την έναρξη της μελέτης καμία από αυτές δεν έπασχε από κατάθλιψη, ούτε έπαιρνε αντικαταθλιπτικά φάρμακα.
Οι ερευνητές επαλήθευσαν επίσης τα ευρήματά τους με μία μικρότερη ομάδα ανδρών (ήταν συνολικώς 307). Οι 207 από τις συμμετέχουσες είχαν υποβληθεί την περίοδο 2013-2014 σε εξειδικευμένες εξετάσεις αίματος και κοπράνων.
Τα ευρήματα
Από το 2003 έως το 2017, οι 2.173 από τις γυναίκες διαγνώστηκαν με κατάθλιψη. Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τις διατροφικές συνήθειές τους διαπίστωσαν πως όσες έτρωγαν καθημερινά εσπεριδοειδή, είχαν κατά 22% λιγότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με κατάθλιψη.
Το όφελος αυτό παρατηρήθηκε λ.χ. με ένα μέτριο πορτοκάλι την ημέρα. Ωστόσο δεν παρατηρήθηκε με την συνολική κατανάλωση φρούτων και λαχανικών. Ούτε βρέθηκε συσχέτιση με άλλα μεμονωμένα φρούτα, όπως τα μήλα ή οι μπανάνες.
Οι αναλύσεις της υποομάδας των γυναικών έδειξαν ότι τα εσπεριδοειδή άλλαζαν το μικροβίωμα του εντέρου με τρόπο που ήταν επωφελής για τις γυναίκες.
Τα νέα ευρήματα προστίθενται σε εκείνα που δείχνουν πως η διατροφή μας επηρεάζει την ισορροπία των μικροβίων στο έντερό μας. Το μικροβίωμα του εντέρου, με τη σειρά του, επηρεάζει γενικότερα την ψυχοσωματική υγεία.
Οι επιστήμονες, όμως, θέλουν να εξετάσουν εάν το πορτοκάλι μπορεί να δράσει και θεραπευτικά.
«Τα πορτοκάλια θα μπορούσαν να αποτελέσουν τμήμα ενός θεραπευτικού πλάνου για την κατάθλιψη, που θα περιλαμβάνει και κλασικά αντικαταθλιπτικά φάρμακα», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Raaj Mehta, γαστρεντερολόγος στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης. «Ωστόσο, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες επ’ αυτού».