Πριν από έναν αιώνα, μια σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένη, παγκόσμια επιδημία που θα σκότωνε σχεδόν ένα εκατομμύριο ανθρώπους είχε αρχίσει να επικρατεί.
Χαρακτηρισμένη ως υπνηλία – ή πιο σωστά εγκεφαλίτιδα λήθαργος – η ασθένεια προκάλεσε μια σειρά από παράξενα ψυχικά και σωματικά συμπτώματα και συχνά άφηνε τους ανθρώπους σε κατατονική κατάσταση, μερικές φορές για δεκαετίες.
(Ο Όλιβερ Σάκς περιέγραψε την επιτυχημένη θεραπεία ορισμένων από αυτά το 1969, στο βιβλίο Ξυπνήματα .)
Η αιτία δεν έχει ποτέ εντοπιστεί επίσημα, αλλά η πιο συνηθισμένη πρόταση είναι ότι κάποιο είδος μολυσματικού παράγοντα προκάλεσε μια αυτοάνοση απάντηση, η οποία στοχεύτηκε και φλεγμονή μέρος του εγκεφάλου.
Ο ρόλος του ανοσοποιητικού συστήματος στις ψυχικές διαταραχές υπόκειται σε πολύ σημαντική έρευνα αυτή τη στιγμή.
Η εμφάνιση καταστάσεων από την κατάθλιψη και την ψύχωση έως την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή έχει συνδεθεί με τις απότομες αλλαγές στη βιολογία και τη φυσιολογία, που συμβαίνουν όταν το σώμα ανταποκρίνεται σε λοίμωξη, ειδικά στην παιδική ηλικία.
Και μερικοί ερευνητές έχουν εντοπίσει την πιθανή αλυσίδα γεγονότων πίσω σε μια γενιά.
Μελέτες έχουν τονίσει ότι οι έγκυες γυναίκες θα μπορούσαν να αντιδράσουν στη μόλυνση με τρόπο που επηρεάζει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο του μωρού τους, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε γνωστικά και νευροαναπτυξιακά προβλήματα στο παιδί.
Μια συνέπεια αυτής της «μητρικής ανοσοποιητικής ενεργοποίησης» (ΜΙΑ) σε ορισμένες γυναίκες θα μπορούσε να είναι η αύξηση του κινδύνου αυτισμού στα παιδιά τους.
Και δύο δημοσιεύσεις που δημοσιεύθηκαν online αυτήν την εβδομάδα στο Nature ( S.Kimet al.Naturehttp: //dx.doi.org/10.1038/nature23910; 2017 και YS Yimet al.Naturehttp: //dx.doi.org/10.1038/nature23909 ) χρησιμοποίησαν ζωικά μοντέλα για να εξετάσουν πώς μπορεί να συμβεί αυτό, καθώς και να προτείνουν μερικές πιθανές στρατηγικές για τη μείωση του κινδύνου.
Kim και συνεργάτες:
Εξέτασε την επίδραση της MIA στον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά των ποντικών.
Διαπίστωσαν ότι τα έγκυα θηλυκά ζώα που εκτίθενται σε περιστάσεις παρόμοιες με ιογενή λοίμωξη έχουν απογόνους που είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν άτυπη συμπεριφορά, και επιλέγουν μερικούς από τους κυτταρικούς και μοριακούς μηχανισμούς που είναι υπεύθυνοι.
Μερικά από τα αποτελέσματά τους επιβεβαιώνουν αυτό που υποψιάστηκαν ήδη οι επιστήμονες:
–Η εγκυμοσύνη αλλάζει την ανοσολογική απάντηση του θηλυκού ποντικιού, συγκεκριμένα, ενεργοποιώντας την παραγωγή μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται ιντερλευκίνη-17α.
Αλλά οι συγγραφείς πραγματοποίησαν επίσης περαιτέρω πειράματα που δίνουν ενδείξεις για τους μηχανισμούς που λειτουργούν.
«Είναι δελεαστικό να κάνουμε παραλληλισμούς με μηχανισμούς που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο αυτισμού σε μερικούς ανθρώπους. ”
Οι τύποι βακτηρίων στο έντερο του ποντικιού φαίνεται να είναι σημαντικοί.
Όταν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αντιβιοτικά για να εξαλείψουν τους κοινούς εντερικούς μικροοργανισμούς -που ονομάζονται τμηματικά νηματώδη βακτήρια σε θηλυκά ποντίκια,- αυτό φάνηκε να προστατεύει τα μωρά των ζώων από τον αντίκτυπο της προσομοίωσης της λοίμωξης.
Οι απόγονοι των ποντικών που έλαβαν τη θεραπεία με αντιβιοτικά δεν εμφάνισαν τις ασυνήθιστες συμπεριφορές, όπως:
-μειωμένη κοινωνικότητα και,
-επαναλαμβανόμενες ενέργειες.
Τα κατακερματισμένα νηματώδη βακτήρια είναι γνωστό ότι ενθαρρύνουν τα κύτταρα να παράγουν περισσότερη ιντερλευκίνη-17α και ένα συνοδευτικό άρθρο News & Views ( C. M.PowellNaturehttp: //dx.doi.org/10.1038/nature24139; 2017) συζητά μια προφανή συνέπεια:
–Μερικές έγκυες γυναίκες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν δίαιτα ή φάρμακα για να χειριστούν το μικροβίωμα του εντέρου τους, για να μειώσουν τον κίνδυνο βλάβης στο μωρό τους εάν μια λοίμωξη πυροδοτήσει την ανοσολογική τους απάντηση.
Πρέπει ακόμη να γίνουν πολλές μελέτες προτού προταθεί ένα τέτοιο μάθημα – όχι περισσότερο περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθούν και να βασιστούν σε αυτά τα αποτελέσματα.
Οι Yim et αϊ, ανέλυσε τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο ποντικών που γεννήθηκαν από μητέρες που έδειξαν ΜΙΑ.
Ανίχνευσαν τις ανωμαλίες σε μια περιοχή που ονομάζεται δυσκοκκώδης ζώνη του πρωτοπαθούς σωματοαισθητηριακού φλοιού (S1DZ).
Οι συγγραφείς σχεδίασαν γενετικά τα ποντίκια έτσι ώστε οι νευρώνες σε αυτήν την περιοχή να μπορούν να ενεργοποιηθούν από το φως και έδειξαν ότι η ενεργοποίηση του S1DZ προκάλεσε τις ίδιες ενδεικτικές άτυπες συμπεριφορές, ακόμη και σε ποντίκια που γεννήθηκαν από μητέρες χωρίς ΜΙΑ.
Είναι ασυνήθιστο να είναι σε θέση να αποδείξει έναν τόσο άμεσο σύνδεσμο μεταξύ των δραστηριοτήτων των περιοχών του εγκεφάλου και συγκεκριμένων συμπεριφορών– αν και πολλή δουλειά σε ψυχικές διαταραχές καθιστά μια ισχυρή θεωρητική βάση για τη σύνδεση συγκεκριμένων συνθηκών με υπερ-και υπο-ενεργούς εγκεφαλικές ζώνες και κυκλώματα.
Η εγκεφαλίτιδα lethargica, για παράδειγμα, έχει συνδεθεί με αλλαγές στις βαθιές περιοχές των βασικών γαγγλίων και η ασθένεια προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται συχνά στον αυτισμό, συμπεριλαμβανομένων στερεότυπων και επαναλαμβανόμενων συμπεριφορών.
Οι Yim et αϊ.” Η μελέτη δείχνει ότι η περιοχή S1DZ προβάλλει σε μία από αυτές τις βαθιές περιοχές του εγκεφάλου – το ραβδωτό σώμα – και ότι αυτή η σύνδεση βοηθά να προκαλέσει επαναλαμβανόμενες ενέργειες στα ζώα.
Αλλά το S1DZ συνδέεται επίσης με μια ξεχωριστή, ξεχωριστή περιοχή στον φλοιό και αυτό είναι που φαίνεται να οδηγεί τις αλλαγές στην κοινωνικότητα“.
Λαμβάνοντας τις δύο μελέτες μαζί, είναι δελεαστικό να κάνουμε παραλληλισμούς με μηχανισμούς που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο αυτισμού σε ορισμένα άτομα και να εξηγήσουν μερικά από τα συμπτώματά του.
Οι επιστήμονες και άλλοι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με αυτό – πολλά μπορούν να αλλάξουν όταν τα αποτελέσματα από ζωικά μοντέλα εφαρμόζονται στην ανθρώπινη βιολογία.
Αλλά οι μελέτες προσφέρουν όντως ενδιαφέροντα στοιχεία.
Δημοσίευση στο Nature: https://www.nature.com/articles/549131b