Η σάουνα δεν προσφέρει μόνο χαλάρωση μέσω της εφίδρωσης, αλλά φαίνεται πως μπορεί προσωρινά να επηρεάσει και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Νεότερη μελέτη δείχνει ότι η έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της σάουνας σχετίζεται με αύξηση των λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα, μια αντίδραση που ίσως εξηγεί ορισμένα από τα πιθανά οφέλη της τακτικής χρήσης της.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι μετά από συνεδρίες σάουνας καταγράφεται μια άμεση και μετρήσιμη αύξηση των λευκοκυττάρων στην κυκλοφορία του αίματος. Η αντίδραση αυτή εμφανίζεται γρήγορα και φαίνεται να σχετίζεται με το θερμικό στρες που δέχεται ο οργανισμός.
Σύμφωνα με τα βασικά ευρήματα:
Τα λευκά αιμοσφαίρια αυξάνονται προσωρινά μετά τη σάουνα
Η αλλαγή καταγράφεται σχεδόν αμέσως μετά την έκθεση στη θερμότητα
Η αντίδραση συνδέεται με μηχανισμούς προσαρμογής του σώματος στο στρες
Η εικόνα που προκύπτει είναι ότι δεν αυξάνεται η παραγωγή των κυττάρων, αλλά μεταβάλλεται η κατανομή τους στο σώμα.
Όταν το σώμα εκτίθεται σε υψηλές θερμοκρασίες, ενεργοποιούνται διάφορες φυσιολογικές αντιδράσεις: αυξάνεται ο καρδιακός ρυθμός, διαστέλλονται τα αγγεία και απελευθερώνονται ορμόνες όπως η αδρεναλίνη. Αυτές οι διεργασίες φαίνεται να «μετακινούν» τα ανοσοκύτταρα στο αίμα, ενισχύοντας προσωρινά την ανοσολογική επιτήρηση.
Η αύξηση των λευκών αιμοσφαιρίων είναι παροδική και δεν σημαίνει απαραίτητα μακροχρόνια ενίσχυση της άμυνας του οργανισμού. Πρόκειται κυρίως για μια στιγμιαία ανακατανομή των κυττάρων.
Ωστόσο, η συστηματική χρήση σάουνας μπορεί να σχετίζεται έμμεσα με καλύτερη φυσική κατάσταση, όπως:
καλύτερη καρδιαγγειακή λειτουργία
βελτιωμένη διαχείριση του στρες
ενδεχόμενα συνολικά οφέλη για την υγεία
Πόσο διαρκεί η επίδραση
Η αύξηση των λευκοκυττάρων εμφανίζεται λίγο μετά τη συνεδρία και επανέρχεται σύντομα στα φυσιολογικά επίπεδα, παρόμοια με την αντίδραση που παρατηρείται και μετά από έντονη άσκηση.
Παρατηρητικές μελέτες έχουν συνδέσει τη σάουνα με:
καλύτερη κυκλοφορία του αίματος
χαμηλότερη αρτηριακή πίεση
γενική βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας
Παρότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διευκρινιστεί ο ακριβής ρόλος της στο ανοσοποιητικό.
Προσοχή στη χρήση
Η σάουνα δεν είναι κατάλληλη για όλους, ειδικά για άτομα με καρδιολογικά προβλήματα ή ανεξέλεγκτη υπέρταση. Συνιστώνται μέτρο, καλή ενυδάτωση και αποφυγή υπερβολικής διάρκειας.
Όπως και η σωματική άσκηση, έτσι και η σάουνα προκαλεί προσωρινή κινητοποίηση των ανοσοκυττάρων μέσω φυσιολογικού στρες. Ωστόσο, η άσκηση παραμένει πιο τεκμηριωμένη ως προς τα μακροπρόθεσμα οφέλη της για την υγεία.
