Μια νέα μελέτη από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Στάνφορντ φέρνει στο φως σημαντικά ευρήματα σχετικά με το πότε το ανθρώπινο σώμα αρχίζει να δείχνει εσωτερικά σημάδια φθοράς. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή άνω των 4.000 ατόμων, αποκαλύπτει σε ποια ηλικία το βιολογικό ρολόι επιταχύνεται, πυροδοτώντας τη διαδικασία της γήρανσης.
Ένα πολυδιάστατο φαινόμενο
Η γήρανση είναι μια φυσική διαδικασία που συνδυάζει σωματικές και πνευματικές αλλαγές. Αν και η αντίληψη της γήρανσης διαφέρει ανάλογα με τον πολιτισμό και το άτομο, ορισμένα χαρακτηριστικά παραμένουν κοινά: αλλαγές στην επιδερμίδα, εμφάνιση χρόνιων παθήσεων, εξασθένηση της μνήμης και μειωμένη κινητικότητα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η γήρανση προκαλεί σταδιακή φθορά στη δομή και τη λειτουργία των ιστών σε όλο το σώμα, όμως, μέχρι σήμερα, δεν είχε προσδιοριστεί με ακρίβεια η ηλικία κατά την οποία ξεκινά αυτή η εσωτερική φθορά.
Το «κλειδί» βρίσκεται στις πρωτεΐνες
Για να απαντήσουν στο ερώτημα αυτό, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα πλάσματος αίματος από 4.263 δότες, ηλικίας 18 έως 95 ετών. Διαπίστωσαν ότι οι πρωτεΐνες του σώματος —οι οποίες λειτουργούν ως «κινητήρες» των κυττάρων— αποτελούν τους πιο αξιόπιστους δείκτες βιολογικής ηλικίας.
Από τις περισσότερες από 3.000 πρωτεΐνες που αναλύθηκαν σε κάθε άτομο, 1.379 αποδείχθηκε ότι μεταβάλλονται σημαντικά με την ηλικία. Αξιοσημείωτο είναι ότι μόλις 373 πρωτεΐνες ήταν αρκετές για να προβλέψουν με ακρίβεια την ηλικία των συμμετεχόντων.
Σε ποια ηλικία ξεκινά η γήρανση
Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, τα πρώτα σημάδια φυσικής φθοράς στο ανθρώπινο σώμα εμφανίζονται ήδη από την ηλικία των 34 ετών. Με βάση αυτά τα στοιχεία, οι ερευνητές πρότειναν τη διαίρεση της ανθρώπινης ζωής σε τρεις φάσεις:
34 έως 60 ετών: Ενήλικη ζωή
60 έως 78 ετών: Προχωρημένη ωριμότητα
78 ετών και άνω: Γήρας
Καθώς το άτομο προχωρά σε κάθε φάση, η παραγωγή πρωτεϊνών μειώνεται προοδευτικά, πιθανόν λόγω μείωσης της ικανότητας του σώματος να επισκευάζει το DNA του.
Τα πιο συχνά σημάδια της γήρανσης
Η μελέτη κατέγραψε και τα συχνότερα συμπτώματα που συνοδεύουν το γήρας, σχεδόν με ομοιόμορφο τρόπο στους περισσότερους ανθρώπους:
Επιβράδυνση του μεταβολισμού
Απώλεια οστικής πυκνότητας
Ελάττωση της μνήμης
Διαταραχές στον ύπνο
Μείωση της όρασης και της ακοής
Απώλεια μυϊκής μάζας
Εμφάνιση ρυτίδων και κηλίδων στο δέρμα
Περιορισμός της κινητικότητας και επιβράδυνση των κινήσεων
